中原

中原是汉族传统地域概念，是指以中国河南省为核心延及黄河中下游的广大地区，这一地区是华夏文明的发源地之一，又名河洛、中土、中州。后被汉族视为天下中心。在中国古代的地缘思想中，起源于中原的华夏文明是世界的中心，而华夏文化之外的人群被称为“化外之民”或者“四夷”古人常将“中国”、“中土”、“中州”用作中原的同义语。。古代文化比较先进华夏部落居于洛阳盆地，自称“中国”，以别于四夷部落。古代中原地区以洛阳为中心，包括豫州全境及冀州南部。现代一般使用中原地区称谓，狭义上即是指河南省。广义上则包括“黄河中下游地区”，以河南省为主体包括陕西省东部、河北省南部、山西省南部、山东省西部、安徽省北部等河南周围地区。除了上述狭义“中原”，东至黄海、北至燕山–戈壁沙漠、南至淮河–秦岭、西至流沙的地域，都属于广义上的“中原”。中原又称中土、中州、华夏，是指洛阳至开封一带为中心的黄河中下游地区。狭义上指今天的河南省。在不同的语境和时代下，中原的概念经常延伸，用来泛指不同的区域。如黄河下游的山东历史上并不属于中原，而属于海岱地区，但也经常被中原概念囊括。春秋战国时楚国和秦国并不属于中原，但相对于更为遥远的越国燕国等，亦被视作中原和中国。中原可以作为地理概念，也可以作为历史概念，文化概念。有时可以涵盖黄河流域中下游地区，有时可以包括长江、淮河流域，有时甚至可以包括整个华北地区，乃至整个汉地九州。中原与中国一样都是泛化的概念，但最早都仅指河南西北部，陕西东部和山西南部一带。狭义上的中原地域，北有太行、霍山、吕梁山、临汾盆地、上党高地；南有伏牛、熊耳、外方、桐柏、大别诸山环抱；中部有嵩山及河洛盆地；东部沃野千里，是一望无际的黄淮平原，直达泰沂山脉西麓；西有华山，直达渭河平原。被誉为中华民族摇篮之一的黄河自西向东，穿境而过。淮河水系和海河水系的主流以及长江水系的支流丹江也流经中原。中原自古为咽喉要地，被视为“中国之处而天下之枢”。中原地区广袤的平原是古代黄河河水冲积的泥沙堆积而成。这里冬季虽受蒙古高压的影响，常刮西北季风，天气干燥少雨。但到夏季又受太平洋高气压影响，从太平洋刮来的东南季风，带来了温热湿润的空气，在一定程度上弥补了赤道西北风逐渐南移形成的不良影响。文化意义上的中原，表示中华文化的象征，是正统中华文化的代名词。作为中华文明及汉族文化的发祥地之一，中原也是汉族文化的象征源头。历史上，从文化意义的角度，东晋时衣冠南渡，京师自洛阳迁都金陵因而南北朝时被视为文化中心的江南被称为“文化中原”。这与华夏部落起源于中原有关，古代华夏部落通过与周边部落融合形成后世中国主体民族汉族。事实上，由秦朝至北宋定都于汉族地区境内的各个政权（即中原王朝），除蒙古族蒙古帝国(后更名为“大元大蒙古兀鲁思”)及满族清朝外，其他曾经入主汉族地区的民族如匈奴、鲜卑等族均完全同化于汉文化之中。自女真族占据汉地北部迫使宋室南渡，宋高宗定都杭州后，女真族金国于1153年将首都从上京迁至位于汉地的金中都、蒙古薛禅汗忽必烈于1267年将蒙古帝国的首都从哈剌和林迁至位于汉地的元大都。1421年，汉族明成祖正式将首都从汉地南部的南京迁都至汉地北部北京城，以北京周边作为核心，中国政治中心从此移至华北。中原一词从现存文献最早可见于《诗经》，如《小雅·南有嘉鱼之什·吉日》：“瞻彼中原，其祁孔有”；《小雅·节南山之什·小宛》：“中原有菽，庶民采之”； 西汉司马相如 《喻巴蜀檄》：“肝脑涂中原，膏液润野草”。但这些中原并非是指中原地区，而是“平原、原野”的意思。