501年1月1日至600年12月31日的这一段期间被称为6世纪。不论在东方还是西方，6世纪是人类历史上很动乱及不稳定的时期。
在中国南北朝轮换交替，战火纷纷，一百年间，中国南方三朝交替，在北方换了五个朝代。直到世纪末，中国才再度在隋朝的统治下统一。
在欧洲罗马帝国已经灭亡，但新生的势力还未能巩固自己的地位，创造一个稳定的政治和社会体系。
在亚欧大陆上唯一一个比较稳定的帝国是拜占廷帝国。
在与世隔绝的美洲，玛雅文明的发展到达了它的顶峰。
宗教方面，在东方佛教向朝鲜、日本、越南等边缘地区流传，亦得到了很大的发展。一些影响很深的宗派（如天台宗）就是这个时候产生的。在西方基督教也开始了它对中欧的征服。在阿拉伯半岛上，伊斯兰教这一个新的世界宗教，正在形成。
以下是公元6世纪世界各地主要政权：
