ODBC（Open Database Connectivity，开放数据库互连）提供了一种标准的API（应用程序编程接口）方法来访问数据库管理系统（DBMS）。这些API利用SQL来完成其大部分任务。ODBC本身也提供了对SQL语言的支持，用户可以直接将SQL语句送给ODBC。ODBC的设计者们努力使它具有最大的独立性和开放性：与具体的编程语言无关，与具体的数据库系统无关，与具体的操作系统无关。
在ODBC诞生之前，如果要开发数据库应用程序，则必须要使用数据库厂商随数据库产品一同发布的一些工具集来访问数据库，或者在程序中使用嵌入式SQL来访问数据库。当时，对于访问数据库的方法，缺乏一个基于C语言的统一编程接口。在这种背景下，微软于1992年发表了ODBC。之后，X/Open组织以及ISO标准化组织基于ODBC 3.0的规范，进一步进行了标准化，于1995年发表了SQL/CLI标准。该标准已经成为了SQL标准的一部分。
版本历史：
ODBC的运用形态通常是由应用程序经过一个称之为ODBC管理器的工具，创建一个DSN，指明需要调用的ODBC驱动程序，从而访问对应的数据库。对于用户的应用程序而言，ODBC驱动程序是相对不可见的。用户只需要在ODBC管理器中配置相应的数据库的数据源信息，并登录相应的ODBC驱动程序即可。DSN分为三种：
也可以用连接字符串而不需要事先创建DSN，例如
connstr="DRIVER={SQL SERVER};SERVER=servername;UID=xyz;PWD=xxx"connstr="DRIVER={Microsoft Access Driver};SERVER=D:\abc\defg.mdb"各个数据库厂商通常都为自己的数据库实现了ODBC驱动程序。从Oracle、DB2、SQL Server到Access数据库，都实现了面向各自数据库产品的数据驱动程序。
而对于ODBC管理器，当前主要存在以下几种实现：
