形符，也称作意符，指汉字形声字的构成中，类属形体及指明意义类别的部分，相对于“声符”。形符往往也是字的部首。
“形声”，以许慎的定义是：“以事为名，取譬相成。”意思是依事物的类别，拿一个字作为形旁（意符），用读音相同或相近的字比拟字音（声符），组合而成形声字。《说文》序依类象形，故谓之文。其后形声相益，即谓之字。《古今通论》仓颉造书，形立谓之文，声具谓之字。
汉字主要以形符和声符组合而成的形声字为主（朱骏声统计说文九千三百五十三文，内指事一百二十五，象形三百六十四，会意一千一百六十七，形声七千六百九十七）。相同声类的字汇，共用同一个声符，但是也因为这样的结构，经常容易混淆，所以形符则提供重要的暗示性，表示出形声字的意义，(例如：估、姑，皆发古的音，分辨之处在于人字旁和女字旁的形符)。
形声字的形符和声符，在结构中的组合方式，有以下六种形式：
文字在时间流变下，产生变化，形符失去原有的样貌，以至于难以辨认，主要有变形、省略和混同现象，可分三种：“形符变形”是指小篆变成汉隶，形体产生变化而丧失原貌；“形符省略”是指形符为维持汉字结构所做的调整方式，亦即《说文解字》的“省形”；“形符混同”是指现代常用形声字因形体变形，而造成与其它部首混淆的现象。
由于上述的形符改变，以及文字字义本身随时间转变，并非所有的形符都能对应文字的意思。在现代中文里，形符能有效表义的比率，为83%－86%之间；而形符总体表意率为43%-44%之间。例如愁(内心情感)、欲(心理需求)、恭(由心所生的品德)，这三个字皆与“心”相关，但是要明确判断是否和形符义有明确关系，就有困难。
徐锴曰：凡字多右形左声，此说或后人所加，或传写之误，语载徐本说文。盖许以杜说为非，徐以许左形右声为误。字汇正字通�录其说，而不折衷其是非，不知耿光也。以杜说为优，至谓凡字皆左形右声，与凡字多右形左声，则许徐之说皆非也。周礼、六书贾公彦疏辨之详矣。贾之言曰：书有六体，形声实多。若江河之类，是左形右声。鸠鸽之类，是右形左声。草藻之类，是上形下声。婆娑之类，是下形上声。圃国之类，是外形内声。闅�辫戚�赢之类，是内形外声。形声之等有六也，附记于此。
