CMake是个一个开源的跨平台自动化建构系统，用来管理软件建置的程序，并不依赖于某特定编译器，并可支持多层目录、多个应用程序与多个库。它用配置文件控制建构过程（build process）的方式和Unix的make相似，只是CMake的配置文件取名为CMakeLists.txt。CMake并不直接建构出最终的软件，而是产生标准的建构档（如Unix的Makefile或Windows Visual C++的projects/workspaces），然后再依一般的建构方式使用。这使得熟悉某个集成开发环境（IDE）的开发者可以用标准的方式建构他的软件，这种可以使用各平台的原生建构系统的能力是CMake和SCons等其他类似系统的区别之处。CMake配置文件(CMakeLists.txt)可设置源代码或目标程序库的路径、产生适配器（wrapper）、还可以用任意的顺序建构可执行文件。CMake支持in-place建构（二进档和源代码在同一个目录树中）和out-of-place建构（二进档在别的目录里），因此可以很容易从同一个源代码目录树中建构出多个二进档。CMake也支持静态与动态程序库的建构。
“CMake”这个名字是"Cross platform Make"的缩写。虽然名字中含有"make"，但是CMake和Unix上常见的“make”系统是分开的，而且更为高端。它可与原生建置环境结合使用，例如：make、苹果的Xcode与微软的Visual Studio。
CMake是为了解决美国国家医学图书馆出资的Visible Human Project项目下的Insight Segmentation and Registration Toolkit（ITK）软件的跨平台建构的需求而创造出来的，其设计受到了Ken Martin开发的pcmaker所影响。pcmaker当初则是为了支持Visualization Toolkit（VTK）这个开放源代码的三维图形和视觉系统才出现的，今日VTK也采用了CMake。在设计CMake之时，Kitware公司的Bill Hoffman采用了pcmaker的一些重要想法，加上更多他自己的点子，想把GNU建构系统的一些功能集成进来。CMake最初的实现是在2000年中作的，在2001年初有了急速的进展，许多改良是来自其他把CMake集成到自己的系统中的开发者，比方说，采用CMake作为建构环境的VXL社群就贡献了很多重要的功能，Brad King为了支持CABLE和GCC-XML这套自动包装工具也加了几项功能，通用电气公司的研发部门则用在内部的测试系统DART，还有一些功能是为了让VTK可以过渡到CMake和支持洛斯阿拉莫斯国家实验室的Advanced Computing Lab的平行视觉系统ParaView而加的。
