善书,意为“劝善书[1]”,是流传于中国民间以劝人为善为宗旨的书籍。
善书种类多不胜数,其神示可能来自神明托梦、显灵等,但多由扶乩所成,出自有降神扶乩的结社,并多在善堂发行。而编纂、注解、印刷善书的人另称“善人”。善书多由信徒捐赠和协助出版,并免费赠送。信徒相信,通过赠送善书,可以改善自身运气,积德转运。
善书通常与中国道教或佛教有关,具备三教合一的风格(一贯道的善书则倡五教合一)。主旨通常是宣扬轮回转世、因果报应与传统儒学或宗教价值观,以劝人为善为核心。
流传最广的善书是《太上感应篇》,此书在南宋时推广开来,为后世善书典范,在传统社会几乎无人不晓。在清代,《太上感应篇》、《文昌帝君阴骘文》及《关圣帝君觉世真经》合称“三圣经”。其他著名善书,有《了凡四训》、《玉历宝钞》、《俞净意公遇灶神记》等。著名的善书汇编,有清代刘山英(1733-1806)于1789年编订的《信心应验录》,汇集善书百余种。
佛教、道教、一贯道等宗教团体,都有自己印行的善书,一些新兴宗教,也会印行书籍赠送。在台湾与海外华人社区,赠送善书的风气很兴盛,许多庙宇及公开场所,都陈列善书,供免费取阅。
“积善之家,必有余庆。”
“勿以恶小而为之,勿以善小而不为。”[2]
“诸恶莫作,众善奉行;自净其意,是诸佛教。”
“祸福无门,惟人自召;善恶之报,如影随形。”
“三世不需问,静坐尔自知,若问前生事,今日受者是,若问后世事,今日做者是。”