陶谦（132年—194年），字恭祖，丹阳郡丹阳县（今安徽省马鞍山市博望区）人。东汉末年割据的军阀之一。
陶谦出身自丹阳郡小吏之子弟，年少丧父，以游荡不羁闻名县内，常与县内孩童玩骑马打仗游戏，孩童们皆以陶谦为首。前苍梧太守甘公看到陶谦后认为其相貌雄伟必有一番成就，而将女儿许配陶谦。
婚后陶谦收起浪荡个性转为好学，先成诸生后举孝廉，封尚书郎，舒县令，再举茂才，封卢县令。为官清白，封幽州刺史，议郎。
羌侵扰边境，朝廷派皇甫嵩出战，征召陶谦为扬武都尉，大破西羌。中平二年（185年）边章、韩遂作乱，朝廷派车骑将军张温与董卓出兵讨伐，张温征召陶谦与孙坚助战。期间陶谦不满张温无能，孙坚也多与颟顸专横的董卓意见相左，最后陶谦于回朝酒会时辱骂张温，张温初时大怒，但经旁人劝解下原谅陶谦，同样予以厚待。
朝廷当初欲讨伐徐州黄巾贼而封陶谦为徐州刺史。陶谦软硬兼施延揽人才，许多当地望族与名士都为他效力。
陶谦听从赵昱、王朗的意见在董卓迁都长安时出使奉承天子，天子封其为安东将军、徐州牧、溧阳侯。
陶谦用陈登负责农事，奉行屯田制以积蓄粮食。董卓讨伐战期间，河南尹朱儁弃官出逃，号召州郡讨伐董卓。陶谦遣精兵三千，其他州郡也对朱儁稍有支持，陶谦推朱儁行车骑将军。董卓伏诛后，余党李傕、郭汜继续把持朝政，陶谦率前扬州刺史周乾、琅邪相阴德、东海相刘馗、彭城相汲廉、北海相孔融、沛相袁忠、泰山太守应劭、汝南太守徐璆、前九江太守服虔、博士郑玄等共推朱儁为太师，发檄文号召地方讨伐李傕，尊奉献帝。但朱儁应李傕征召入朝，陶谦等只能作罢。
初平四年（193年），陶谦联合阙宣取泰山华、费，略任城，事后借机杀死阙宣、收编其众。
初平三年（192年），陶谦呼应袁术屯发干（今山东聊城西），以逼袁绍。为曹操、袁绍夹击大败。
袁术虽为陶谦盟友，却占据徐州的广陵郡。后来袁术占领的沛国为陶谦所占，袁术又自称徐州伯，盟友关系或已破裂。
初平四年（193年），曹操以父亲曹嵩于泰山被杀为由攻打陶谦，攻陷十余城，于彭城大战。陶谦兵败，死者万数，泗水为之不流，陶谦退守郯城。曹操久攻不下因缺粮撤军。
兴平元年（194年），曹操再次攻打陶谦，攻陷琅琊、东海诸县，陶谦欲退回老家丹阳，曹操因张邈叛迎吕布而撤兵。陶谦于同年病死，临终前嘱托别驾麋竺让帮忙协防的刘备主事徐州牧。
三国演义中陶谦被描述成和蔼可亲的人，正史上则是性情凶悍的枭雄，招募名士赵昱、张昭未成即以刑罚威吓胁迫；勾结阙宣却见机杀之收编其手下，亦纵容笮融掠民资与施行暴政。
