海退是一种地质事件，在此期间，海平面相对于陆地下降，海底区域暴露在海平面以上。海退通常形成地层的海退序列，沉积物由下至上由细变粗或由碳酸盐岩变为碎屑岩，海相沉积逐渐演变成海陆交互相沉积和陆相沉积。
海退被认为导致或促成了几次大规模灭绝，在地球历史上最大的灭绝事件二叠纪-三叠纪灭绝事件期间，全球海平面下降了250米。在更新世冰期期间，海洋海退和冰川期之间存在着明显的相关性。随着全球冰层和水圈之间的平衡发生变化，地球冰层中的水越多，海洋中的水就越少。在18000年前的最后一个冰河时代的高峰时期，全球海平面比今天低120到130米。大约600万年前的一次小冰期与海退以及地中海盆地墨西拿盐度危机的开始有关。
海退可能与泛大陆的形成有关，所有主要陆块聚集成一个整体可能会促进海退，因为随着各大洲的合并，海盆会略微扩大。然而，这一原因不可能适用于所有甚至许多其他情况。目前尚未对主要海洋海退有明确的解释。根据一种假设，海退可能与海底扩张放缓有关，因为大洋中脊将占用更少的空间。
