日本的电视事业起始于1920年代，在1926年就进行了世界首次的电视播出实验，是世界最早实现电视广播商业化的国家之一。1939年，日本开始实验向公众播出电视频号，然而因为太平洋战争的爆发，实验于1941年中断。日本电视产业的正式兴起则是在1953年，在这一年，公共媒体机构NHK的综合电视台、以及首家民放（商业）电视台日本电视台先后开播，此后各都道府县与大都市陆续成立电视台，并形成数个电视联播网。
日本主流的电视广播系统为地面电视（日语称为地上波），卫星电视系统则是以WOWOW和SKY PerfecTV!为代表的收费电视业者较为普及，各大地面电视业者也有自己的卫星电视频道。地面电视主要采单频道综合节目编成，卫星电视等其他电视广播渠道则多以数个专门频道（英语：Specialty channel）播出。日本的地面电视以6大电视网为首，包含全国统一播出的NHK（综合台及教育台）、以及民放的5大联播网，部分地区尚有不属于6大电视网的独立电视台（日语：独立放送局）。在日本，只要拥有可以收看NHK节目的设备（包括但不限于电视机、手机等），就需向NHK缴纳收视费，地上波民放业者则均为免费收视。
与其他国家相同，日本的电视最初以模拟电视播出，采用NTSC制式。2003年12月1日，日本开始在东京、大阪、名古屋等三大都市率先播出数字电视，并逐渐普及至全国；至2011年7月24日，日本正式停止模拟电视播出，全面由数字电视取代（做为例外，受东日本大震灾影响严重的岩手、宫城、福岛三县推迟至翌年停止播出）。日本的数字电视采用自主研发的ISDB制式，在海外同时由拉丁美洲为主的国家采用。
注：
包括NHK在内的所有BS广播电视台都被视为认证基干广播业者（日语：基幹放送事業者）。
另，北茨城地区有可能接收到福岛县辖内电视台信号。
放送大学将于2018年9月30日结束常规广播；随后一个月内彻底关闭。
