在热力学中,开放系统指与外界交换能量和质量的系统。系统是随意介定的:在研究一些特定组件时,相关的空间领域可被视为系统。
开放系统假设了外界能量供应不能减少;实际上,这种外界能量是由周围环境的某种东西供应,而在研究需要时这种能量供应可被视为源源不绝。其中一种开放能量是所谓的辐射能系统,此系统的能量接收自由太阳辐射-一个于任何实验都可被视为用之不竭的能量来源。某些虚构开放系统的能量接收自太空中的真空能。
太空缆索是一个开放系统的例子。当缆索在地球磁场中移动时,透过以地面以及电离层组成的回路会被视作一个发电器,以电磁感应的方式把缆索的动能转化成电能。