Adobe Illustrator，简称“AI”，是Adobe系统公司推出的基于向量的图形制作软件。最初是1986年为苹果公司麦金塔电脑设计开发的，1987年1月发布，在此之前它只是Adobe内部的字体开发和PostScript编辑软件。
最大特征在于贝塞尔曲线的使用，使得操作简单功能强大的向量绘图成为可能。现在它还集成文字处理、上色等功能，不仅在插图制作，在印刷制品（如广告传单、小册子）设计制作方面也广泛使用，事实上已经成为桌面出版（DTP）业界的默认标准。它的主要竞争对手是Macromedia Freehand；但是在2005年4月18日，Macromedia被Adobe公司收购。
所谓的贝塞尔曲线方法，在这个软件中就是通过“钢笔工具”设定“锚点”和“方向线”实现的。一般用户在一开始使用的时候都感到不太习惯，并需要一定练习；但是一旦掌握以后能够随心所欲绘制出各种线条，并直观可靠。
它同时作为创意软体套装Adobe Creative Cloud的重要组成部分，与兄弟软件——位图图形处理软体Photoshop有类似的界面，并能共享一些插件和功能，实现无缝连接。同时它也可以将文件输出为Adobe Animate格式。因此，可以通过Illustrator让Adobe公司的产品与Adobe Animate连接。
Illustrator的发布，从很多角度来看，都是一种赌博。Macintosh并没很大的市场分额，而能输出Illustrator文件的唯一一种打印机是苹果的LaserWriter（同样是新款而高贵）；而且对于主流用户来说，使用贝塞尔曲线绘图也是非常新鲜的；再加上当时Macintosh只能在9英寸显示器上显示黑白图形，所以很多选项都被限制了。不过Illustrator加速了Macintosh大型显示器的开发速度。
虽然在开始学习钢笔工具的时候需要一定时间，但是Illustrator的可实现性和强大功能吸引了众多用户，并成功超越了MacDraw等软件，并填补了普通绘图和CAD程序的空白。
Adobe将Illustrator文档转换为PostScript文件，因此当用户要打印的时候，用户就直接将文档送到PostScript打印机，而不是从Illustrator打印。由于PostScript是一可读的文本形式，第三方开发者可以很容易地为集成Illustrator文档编写程序。
Illustrator 1.0很快就被1.1版本取代，并得到广泛使用。1.1版本一个有趣的特征是包含一张录像带，内容是Adobe创始人约翰·沃尔诺克对软件特征的宣传。之后的一个版本称为88版，因为发行时间是1988年。之后推出的3.0版本注重加强了文本排版功能，包括“沿曲线排列文本”功能。也就在这时，Aldus公司开发了Mac系统版本的FreeHand，拥有更简易的曲线功能和更复杂界面，带有渐变填充功能。之后FreeHand与Illustrator, PageMaker和QuarkXPress成为桌面出版商必备的“四大件”。而对于Illustrator，用户意见最大的“真混合渐变填充”功能直到多年以后的Illustrator 5中才得以实现。
Adobe在用户界面方面一直勇于创新。它不模仿其他Mac系统软件的做法，而是设置了丰富的快捷键组合方式实现了各种导航工具的快速切换。不过，现在Mac OS和Windows平台的快捷键方式并不完全相同。
虽然一开始仅为麦金塔系统使用，但是Illustrator支持其他平台。1990年代早期，Adobe发布了Illustrator的NeXT、Silicon Graphics IRIX、和Sun公司的Solaris系统平台的版本；但是由于市场反应不好，没有继续下去。Illustrator的第一个视窗系统版本是1989年初发布的2.0版，但很不成功。之后的一个视窗版本4.0被广泛批评与Illustrator 1.1过于相似，而和Mac系统用的3.0版却不搭界。因此在视窗系统上，无法超越CorelDraw。
注意：2.0和4.0版本只有视窗系统版本，在4.0版中Illustrator第一次支持预览模式，而Mac用户只有等到1993年的5.0版才有这个功能。
Illustrator 6在1996年发布时，在路径编辑上作了一些改变，主要是为了和Photoshop统一，但导致一些用户的不满，一直拒绝升级。Illustrator同时也开始支持TrueType字体，从而引发了PostScript Type 1和TrueType之间的“字体大战”。和Photoshop一样，Illustrator也开始支持插件，使得功能得到了极大的扩展。
在1997年发布的7.0版本终于使麦金塔和视窗两个平台实现了相同功能，设计师们开始向Illustrator靠拢。Corel的其他问题颇多（比如WordPerfect与微软的竞争），他们把CorelDraw放到消费者市场，让非专业人士使用。1996年末，Corel发布Mac平台的CorelDraw 6.0反响很小。Aldus公司发布的视窗版FreeHand也不敌Illustrator。1994年Adobe收购了Aldus公司及其旗下的PageMaker软件，作为交换它把FreeHand卖给了Macromedia。
7.0版本的新功能有“变形面板”、“对齐面板”、“形状工具”等等。
随着互联网络的发展，Illustrator加强了对网络出版的支持，增加了栅格化预览、PDF和SVG支持。
8.0版本的新功能有“动态混合”、“笔刷”、“渐变网络”等等。这个版本运行稳定，时隔多年的今日仍有广大用户使用。
9.0版本的新功能有“透明效果”、“保存Web格式”、“外观”等。但是实际使用中透明功能却经常带来麻烦，导致很多用户仍使用版本8而不升级。
10.0版本也是Mac OS 9上能运行的最高版本。主要新功能有“封套”（envelope）、“符号”（Symbol）、“切片”等功能。切片功能的增加，使得可以将图形分割成小GIF、JEPG文件，明显是出于网络图像的支持。
从1.0版本开始，Adobe选择波提切利的名画《维纳斯的诞生》中维纳斯的头像作为Illustrator的品牌形象，寄托了开发人员将这个产品给电子出版界带来新的文艺复兴的愿望。当初的市场企划人员发现这个头像也非常适合展现Illustrator的平滑曲线表现功能。多年以来，虽然每个版本中头像都有细微变化，但是一直保存至10.0版本。
被纳入Creative Suite套装后不用数字编号，而改称CS版本，并同时拥有Mac OS X和Microsoft Windows操作系统两个版本。维纳斯的头像从Illustrator CS（实质版本号11.0）被更新为一朵艺术化的花朵，增加创意软件的自然效果。CS版本新增功能有新的文本引擎（对OpenType的支持）、“3D效果”等等。
Illustrator的CS2版（即12.0）。主要新增功能有“动态描摹”、“动态上色”、“控制面板”和自定义工作空间等等，在界面上和Photoshop等得到了统一。动态描摹可以将位图图像转化为矢量图型，动态上色可以让用户更灵活的给复杂对象区域上色。
对于Mac用户来说，Mac平台版本都是针对PowerPC编写的，所以使用新英特尔麦金塔用户需要调用Rosetta进行编码转换，导致运行速度大大减慢。
CS3于2007年3月27日发布，4月发售。Mac平台版本是通用二进制版本。
这个版本的新功能包括：
CS6版本为Adobe Illustrator的第十六个版本，除了新增许多功能之外，还包括了Bug的修正。
新功能包含了：
CC版本为Adobe Illustrator的第十七个版本，并舍弃永久授权制，改由订阅付费制。
新功能包含了：
