令狐冲是金庸武侠小说《笑傲江湖》中的男主角。为金庸小说中武功最绝顶的高手之一。
令狐冲自小无父无母，由师父华山派掌门“君子剑”岳不群和其妻师母宁中则扶养授武，情同亲生父母。
在衡山上，令狐冲为遭嵩山派灭门的刘正风及曲洋挺身而出抵挡费彬，在二人死前获授“笑傲江湖”乐谱。
令狐冲在派中是大师兄，原本和青梅竹马的小师妹─岳不群和宁中则独女岳灵珊两情相悦，但后来因种种变故，岳灵珊转而爱上了林平之。
令狐冲在思过崖上山洞中发现魔教十长老破解五岳剑派剑法的招式及华山派剑宗的剑法，并得到太师叔风清扬传授“剑魔”独孤求败的绝学“独孤九剑”，在练剑期间跟风清扬情同祖孙，此后剑法大进，但也因为风清扬交代不可说出他的下落，被怀疑武艺精进的原因是私吞林家家传宝物─《辟邪剑谱》。
令狐冲身受剑宗高手成不忧掌击内伤、内力全失的情况下，最后却能靠独孤九剑击败另一位剑宗高手封不平，被旁人戏称：“剑宗的师叔内力高，气宗的徒儿剑法高，这不是倒过来玩了吗？”接着更以独孤九剑一剑刺盲十五个由左冷禅派来的蒙面高手。
之后令狐冲在洛阳与日月神教（武林正派人士称之为“魔教”）绿竹翁及圣姑任盈盈相遇。令狐冲初时道盈盈为年高德劭的婆婆，而盈盈除传授琴艺，亦常细心聆听令狐冲倾诉心声，不期然爱上令狐冲。
日月神教众与江湖豪杰为讨好盈盈，沿路迎接令狐冲并设法医治令狐冲内伤，最后聚于五霸岗。令狐冲广交各路好友，包括祖千秋、老头子、蓝凤凰、计无施等人。
而后令狐冲发现了盈盈是个秀丽绝伦的少女，他也知道任盈盈对他有爱慕之意，可惜他心里依然深爱他的小师妹。由于令狐冲内伤伤重昏迷，任盈盈遂背负令狐冲前往少林寺，愿以自己性命交换少林方丈传授令狐冲少林寺绝世神功《易筋经》以救治令狐冲的性命。
令狐冲于少林寺清醒后得知因结交华山派的对头而被逐出师门，却又不愿改派投入少林寺。出寺后于路途撞见遭到围攻之日月神教“天王老子”向问天，令狐冲助其打退各路好手，两人义结金兰。两人前赴梅庄，向问天利用令狐冲救出囚禁于西湖底的任我行，将令狐冲关押在地牢，结果令狐冲无意中习得了任我行刻在地牢内的“吸星大法”，内力大进。
令狐冲经由莫大得知盈盈为救自己而拘禁于少林寺中，率同日月神教部属前去相救。不料中计，被围困在少林寺，幸而发现秘道逃脱。他又偷偷潜回少林寺，在寺中遇上任我行、向问天及盈盈和方证大师等正派高手，双方比武赌斗。岳不群以冲灵剑法（令狐冲和岳灵珊共同创立的剑法）引诱令狐冲，并暗示会让岳灵珊嫁给他，要他假装败给自己。令狐冲想到任盈盈对自己情深意重，不忍让三人留在少林寺，在思考如何善后的过程中无意中击败岳不群。
令狐冲心里依然深爱其师妹，不过他对任盈盈的情深意重感到感动，因此决定和任盈盈一起到老。任盈盈心思缜密，但她选择继续留在令狐冲身边。
四人随后前去黑木崖顶重夺日月神教教主之位，不料令狐冲、向问天、任我行当世三大高手合攻东方不败却迟迟未果，最后由盈盈劫持东方不败情人，使东方不败分心，杀死东方不败。随后任我行欲把盈盈嫁给令狐冲，并要他加入教派。除此，任我行暗示令狐冲学习吸星大法的后遗症，要挟除非令狐冲加入日月神教，否则不教授他化解之法。令狐冲不愿，遂与盈盈再次分离。
令狐冲以恒山派掌门身份前往嵩山并派仪式中，与盈盈重逢。但发现前师傅岳不群以辟邪剑法刺盲左冷禅抢夺五岳派掌门，对其感到恐惧。
后来，岳灵珊和林平之一起去找青城派的掌门余沧海和塞北明驼木驼峰报仇，报仇的过程中林平之被弄瞎双眼，令狐冲与任盈盈沿途保护。令狐冲对任盈盈的大方感到欣赏，并从对她的心意感动到有好感，不觉中爱上她。
岳灵珊和宁中则死后，令狐冲渐渐发觉恩师的为人非常不堪，并对其为人感到失望。
在岳不群所设计的华山思过崖山洞五岳剑派聚会中，令狐冲险些与盈盈命丧黄泉，出山洞后遭岳不群擒住，后得仪琳及时相救。
此时任我行率领教众前赴华山顶消灭五岳剑派，并再次命令狐冲加入，令狐冲不愿，任我行遂宣誓一个月后消灭恒山派。
一个月后，日月神教上得恒山，不过此时教主为盈盈，原来任我行无法压制吸星大法吸来的真气而暴毙。令狐冲与任盈盈和平解决后，亦互赠文定之礼。盈盈服丧完三年后与令狐冲成婚。
最后，任盈盈在华山上跟令狐冲说：“想不到我任盈盈竟跟你这只大马猴扣在一起。”自此封剑隐居，笑傲江湖。
金庸在后记说，令狐冲追求自由的人，他爱小师妹、爱任盈盈都不自由，最后还是落到爱情的枷锁内，或许在仪琳单相思中，他才真正自由。
令狐冲初时为华山派的首徒，熟习华山剑法，也曾与小师妹岳灵珊自创“冲灵剑法”。而后在思过崖上意外进入一洞穴中，见到了魔教十长老拆解五岳各派剑法的绝招，在数月的专研下习得了五岳剑法以及其破解的方式。不久令狐冲遇上了剑宗太师叔风清扬，得蒙传承“剑魔”独孤求败的绝学独孤九剑，剑法造诣之高，实无多少人能作为他的对手。
不过令狐冲在受伤之际，被桃谷六仙灌以六道真气治疗，之后又被不戒和尚灌以两道真气，体内真气之混乱，连“杀人名医”平一指也束手无策。不料在梅庄的地牢中，习得了任我行所留的吸星大法之秘诀，体内真气尽归己身所有。不过当吸星大法吸去别人武功时，往往会产生并发症，而后状况越严重。令狐冲在不适之际，少林方丈方证大师在转达风清扬的口讯时，假托其名义代传一篇内功口诀，令狐冲的情况逐渐好转，最后在盈盈的告知下，才知道自己习得的其实是少林派内功秘笈易筋经，因此由一流高手晋身绝顶高手。
由岳不群夫妇所授，华山派入门剑法。
将别人的内力吸收，将这些别人的内力化成自己体内的内力，将内力散入经脉，或将真气排出，如散入经穴，再汇而为一，那便多一分强一分。
少林镇寺之宝、达摩祖师至高无上绝学之一，与另一少林神功洗髓经齐名，为金庸武侠世界里最厉害的内功心法之一。能调理内息，融会贯通；平时修练可强筋健骨、改善体质，战时发劲内力生生不息、愈战愈勇。
剑法分做九大部分：总诀式、破剑式、破刀式、破枪式、破鞭式、破索式、破掌式、破箭式、破气式，分别是依据不同兵器而生的对招方式，而就其本质来说，则可理解为“与九种不同兵器对阵时，所采用的攻防观念”。其中最需要注意的，是使用掌法或其它拳脚功夫的对手，原因是这一类的对手不用兵刃，自然在拳脚与内力上有高超之处，而且武学修为也已到一境界，有无兵器已相差不多。
从小令狐冲便与小师妹岳灵珊一同练剑、一同玩耍，是标准的青梅竹马。长大后令狐冲暗恋着岳灵珊，不料在林平之拜入华山派门下后，身在思过崖的令狐冲却发现岳灵珊与林平之越来越亲近；在不小心弹走岳灵珊的爱剑后，更感到失落。在被逐出师门后，令狐冲也发觉到自己与岳灵珊渐行渐远，十分悲伤，心灰意冷，宁愿寻死。
后来令狐冲对秀丽绝伦的任盈盈产生好感，敢在她面前“言语不规矩”的亲密感觉，任盈盈还愿意背着受伤的令狐冲到少林寺疗伤救命，让令狐冲深受感动而渐渐爱上她，虽然令狐冲仍会思念死去的小师妹岳灵珊，但也不致于辜负任盈盈的感情。在盈盈服丧三年后，两人顺利成婚、封剑退隐。
另外，恒山派女尼仪琳始终暗恋着令狐冲，虽然仪琳不戒和尚 父母都曾分别向令狐冲逼婚，但是令狐冲始终不答应，仪琳也不愿伤害心上人，两人始终保持良好的兄妹情谊。
令狐冲生性放荡不羁、不拘小节，但极重大原则，也相当重义气，天生侠义心肠。喜欢乱开玩笑，但不会对不适合的对象过度随意，也很注重辈分，对长辈通常不会失去礼数。自幼便嗜酒如命，亦爱广交五湖四海朋友，无论正邪，值得交往的都愿意和他当朋友，与师父君子剑岳不群大为不同。
忠于门派出身，如少林方证大师愿收他为俗家弟子，授以易筋经，但因不愿改投门派而拒绝，带伤离开。
钟情岳灵珊，不容他人伤害这位小师妹，曾因岳灵珊被轻薄而连杀九人，在岳灵珊死前答应照顾出手杀她的林平之，最终废了林平之的武功并关在梅庄地牢，永远不见天日。
冲是“令狐冲”，灵是“岳灵珊”，是二人在华山玉女峰旁自创的剑法。
令狐冲的天分比师妹高得多，不论做什么事都喜不拘成法，别创新意，这路剑法虽说是二人共创，十之八九却是令狐冲想出来的。当时二人武功造诣尚浅，这路剑法中也并没什么厉害的招式，只是二人常在无人处拆解，练得却十分纯熟。虽然是二人私下闹着玩的剑法，临敌时没半点用处，但隐含二人少年初恋的情怀及双方许下终生不渝的承诺。
在第三十三回 “比剑”，令狐冲与岳灵珊在嵩山五岳剑派大会比武时用到“冲灵剑法”的招式名称：“青梅如豆”、“柳叶似眉”、“雾中初见”、“雨后乍逢”、及“同生共死”。
“青梅如豆”、“柳叶似眉”二式招名是出自于宋代欧阳修的《阮郎归·南园春半踏青时》：“南园春半踏青时，风和闻马嘶。青梅如豆柳如眉，日长蝴蝶飞。”此词描写的是一位女子于仲春时节踏青时的见闻以及由此而产生的相思之情。
