岛津氏是日本的氏族之一。在镰仓时代到江户时代期间是大名，另外其家族亦有不少分支。
从守护职成为战国大名，也是江户时代的外样大名（萨摩藩藩主）。家族全盛期时以萨摩国为中心统治南九州。初代当主岛津忠久是萨摩国、大隅国及日向国3国守护、亦出任越前国守护。镰仓时代起家族开始发展，在越前、信浓、骏河、若狭及近江出现了岛津氏的支流，他们被称为越前岛津氏、信浓岛津氏、河州岛津氏、若狭岛津氏及江州岛津氏。
此外，条目以后所记述的战国时代的宗家是一个庶流伊作家（他们同样是相州家的当主），他们成为了当主。江户时代萨摩藩主的岛津氏的伊作家（相州家）的系统。
岛津氏的祖先是秦氏子孙惟宗氏后代。惟宗基言之子惟宗广言的主君是藤原摄关家笔头近卫家日向国岛津庄（现宫崎县都城市）的庄官（下司）前往九州、儿子惟宗忠久在源赖朝时期出任该地地头时开始称为岛津氏，都城市被说是岛津家的发源地。
到底惟宗忠久（岛津忠久）是否为惟宗广言的儿子则无从考究。另外关于“摄津大阪住吉大社境内诞下忠久的丹后局是源赖朝侧室，忠久是赖朝私生子”在‘岛津国史’及‘岛津氏正统系图’等资料记亦有所记载，学会对于岛津氏是赖朝的私生子的说法是否定的。现在关于岛津氏忠久时期以前家谱没有明确的家谱。
同样是九州守护一职的大友能直，他与岛津忠久的共通点是后来被称为九州一族的祖先，他们的出自均自不明，并传出是“母亲是赖朝的妻妾，受到赖朝的拥戴”。正确来说，忠久是源自惟宗氏，能直并非出自近藤氏。
镰仓时间开始，当主以幕府御家人身份在镰仓居住，由守护职及地头职等一族人士负责开发领土。久经时期，元军入侵日本，氏族的居地有向南迁的趋势。
1333年（元弘3年）岛津贞久参与由后醍醐天皇发动的镰仓幕府讨幕运动。镰仓幕府灭亡后后醍醐天皇开始实行建武新政，后醍醐亲政谋反的足利尊氏在摄津国战败而逃往九州，与少贰氏共同协助足利尊氏，在筑前国的多多良滨(今福冈县福冈市)与菊池氏率领后醍醐宫方军交战。
1342年，南朝的征西将军怀良亲王进入南九州，有一段时间成为了南朝派的人物。1340年贞久嫡男岛津宗久过身后，与守护国的岛津氏久（奥州家）及岛津师久（总州家）两家分裂。
进入战国时代后，与领土内各地的国人及其他岛津一族展开了斗争，宗家因而逐渐衰落。庶流伊作忠良（伊作岛津家）势力渐渐增大，压倒了其他家系，长男岛津贵久以宗家的养子成为岛津家家督。贵久之后将家督让给长男岛津义久，1578年耳川之战当中大败大友氏，加上1584年冲田畷之战重创龙造寺氏、岛津氏成为了“三州的太守”。此外，当时义久还拥有三个优秀弟弟（岛津义弘、岁久及家久），因而被称为战国最强的萨摩武士，他们尝试率领大军统一九州南部三州及九州。1587年秀吉发动九州战役，岛津氏向秀吉投降，最终保住了三州的领土。
关原之战爆发期间，岛津家支持西军，与德川家陷入敌对关系。战后于义弘退位下，成功保住了原有领土。江户时代早期岛津家入侵琉球，占领奄美诸岛，并支配琉球王朝。幕藩体制之下在宝历治水当中是被幕府的弱体化政策受压的一方。德川纲吉养女竹姫为岛津继丰的后妻之后，与德川氏女儿进行婚姻，因而加深了与幕府的关系。幸运的是，他们的当家相当长命，并没出现子嗣继承问题需要幕府介入，因此与幕府的关系比较稳定。
踏入幕末，对抗西方帝国主义情绪高涨，第28代当家岛津齐彬时期组成了以西式制铁、造船、纺织为中心的近代产业（集成馆事业），开始出现了新的发展。另外幕府进入了崩坏期，萨摩藩内出现不少尊皇倒幕的人物，他们与长洲藩共同为主要倒幕力量。明治时代岛津忠义本家与父亲岛津久光在明治维新过后各自分成玉里家共两家，被授予公爵。其他有实力的分家包括了昭和天皇第五皇女子清宫贵子内亲王降嫁的日向佐土原岛津家（幕末时是领有2万7千石伯爵）。其余的被任命为男爵。
明仁上皇的外祖母是岛津忠义七女岛津伣子，因此现时的岛津氏一门与日本皇室有血缘关系。而今上天皇德仁的姑姑贵子内亲王嫁给岛津久永，儿子岛津祯久岛津家与皇室有着根深蒂固的亲戚关系。
粗体字是当主、实线是亲子、虚线是养子
数字是当主继承先后次序
岛津氏的系统以下多个。现时的岛津宗家是伊作家出身的。
官方文书签名是镰仓时代初期的“惟宗朝臣○○”，由德川家赐姓“松平”名字改用“松平朝臣○○”而签署。自此以后，幕府公式文书等以“松平萨摩守（有变化）○○”作书写。此外江户时代中期以后、内部公式文书等就以“源朝臣○○”作签名。
