在佛教中，在家众，又称在家僧伽（“僧伽”为梵语集众的意思）、居士、信士、善男信女等，一般以“居士”统称，指过着世俗家庭生活且自营生计的佛教徒，相对词为以僧侣为主的出家众。在家众依性别，又分男在家众优婆塞与女在家众优婆夷。如以佛教受戒仪式来分别，皈依佛教且受持三皈五戒的非僧侣佛教徒才称在家众；不过，近现代后，受菩萨戒在家居士、或完全没有受戒佛教徒、甚至包含信仰佛教的多教徒，也亦都可称为在家众，而受戒者也可冠以“持戒”二字，如“持戒优婆塞”义为受三皈五戒之男在家众。
以台湾为例，根据在台成立的中国佛教会于1989年的统计，台湾共有受戒的485,600在家众，远高于8,905位僧尼。90年代数据显示，台湾佛教徒约476万人，占全台总人数22.7%。通过这些短期出家、受八关斋戒，或禅修共修的人数可以得知，在家众象征的“居士佛教”逐渐兴盛，甚至于超越了传统以出家众为主体的“僧团佛教”。
根据北京中国佛教协会统计，1994年中国大陆佛教徒约1亿人，占全国总人口8.3%。
优婆塞（upāsaka），又译乌婆塞、伊蒲塞、优婆婆柯、邬波索迦，意译清信士、近事男、近善男、善宿男、善男、信男、信士，指业已皈依佛法僧三宝在家男性佛教信徒，如能遵守在家五戒（不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒），称持戒优婆塞，为四众或七众之一。在中国常称为居士。
释迦牟尼佛的弟子耶舍之父为首位优婆塞。
《希麟音义》五曰：“乌波塞迦，旧云优婆塞，新云邬波索迦。邬波，此云近。迦，此云事。索，即男声也。即近事男也。谓亲近承事三宝者故云。”。《玄应音义》二十一曰：“邬波索迦，或言优波娑迦，近侍也，言优婆塞者，讹也。此云近善男，亦云近宿男，谓近三宝而住宿也，或言清信士、善宿男者，义译也。”
优婆夷（Upāsikā），又译优婆私柯、优婆斯、优波赐迦、邬婆斯迦、邬波斯迦、优波赐迦，中译为女居士、居士女、清净女、清信女、近善女、近事女、近宿女、信女等，即亲近三宝、接受三归、施行善法的在家女子，为在家二众、四众，或七众之一。如能受持五戒（不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒），称持戒优婆夷。
《巴利律藏大品》（Mahā-vagga），谓优婆夷始于智度耶舍之母，耶舍的母亲皈依佛陀，成为佛教史上第一位优婆夷。《华严疏》六十二曰：“亲近比丘尼而承事故。”，即在俗之信女。
