壬苯醇醚是一种非离子性的表面活性剂，常用来作为清洁剂、乳化剂、表面活性剂及消泡剂（英语：defoamer）。其中最常提及的化合物壬苯醇醚-9（英语：nonoxynol-9）是杀精剂，是阴道用泡沫及乳霜的成分之一。在实验室中对实验动物注射壬苯醇醚，发现可以代谢为壬基酚。Arkopal-N60中平均有六个乙二醇单位，也是相关的表面活性剂。
壬苯醇醚可以由烷基酚的乙氧基化而成。其反应物壬基酚可以由酚和壬烯混合后反应而得。
自1990年起开始关注壬苯醇醚对环境的影响。此表面活性剂有轻微到中等程度的雌激素功能，因此在欧洲这类的清洁剂已在限制使用在清洁下水道的产品中，美国的清洁剂厂商也不使用这类的化合物。
2011年针对美国十四种品牌的衣物调查，包括爱迪达、优衣库、卡尔文·克雷恩、H&M、Abercrombie & Fitch、拉科斯特、 Converse、Ralph Lauren等 ，结果发现有残余的壬基酚聚氧乙烯醚。
