哥伦比亚航空052号班机是从哥伦比亚首都波哥大的艾多拉杜国际机场起飞至美国纽约的肯尼迪国际机场，中停麦德林的荷西·玛利亚·科尔多瓦国际机场（西班牙语：Aeropuerto Internacional José María Córdova）。1990年1月25日，这架波音707-321B照常飞行，但是最后坠毁于纽约长岛的Cove Neck。85人生还，73名乘客及机组员罹难。
1990年1月25日，哥伦比亚航空052号班机因雾而无法降落在肯尼迪机场，因为机长英文能力差，所以所有沟通部分皆由副机长负责。这时，燃料只剩下足以让他们飞到波士顿国际机场。77分钟后，纽约的航管员问他们还能盘旋多久，副机长回说“……大概还能再飞5分钟”，接着，副机长问是否可以在波士顿降落，在空中等了这么久，飞机已经快没燃料了；于是航管员让他们降落在22L跑道。
正当052号班机使用ILS降落时，他们发现，在500英尺（150米）以下有低空风切，使他们的飞机低于下滑道的接收范围，差点坠毁。这时，航管员表示1,500英尺（460米）以下有风切警告，但飞机的燃料已经无法再次降落了。这时，机组员收到了燃料不足警告，副机长和航管员说：“我们的燃料已经不足了。”之后，航管员要他们爬升，副机长再说一次：“不行，燃料已经不够了。”
片刻之后，四号引擎熄火了，之后，其他引擎陆续熄火。机上失去了来自引擎的主供电系统，就只剩下来自电池的电源来维持飞机上最基本的供电设备，可是飞机上非必要的用电设施全被自动切断电源，机舱顿时漆黑一片。数秒钟后，这飞机终于因四个引擎失去动力，坠毁于纽约长岛以北的Cove Neck的一个小山丘上，当时飞机距离机场还有24公里。
飞机坠地后，滑落一个小镇的小山，机身从中间断为两截，驾驶室甚至撞入一间房屋。由于飞机是因燃料耗尽而坠毁，因此飞机残骸并没有爆炸起火，或许因此拯救了这航班的85人，可是，仍然有73人在这次事故中罹难。9名机组人员中，8名机组员罹难身亡，包含正副机长，仅一名座舱长生还。
哥伦比亚航空052航班的救援活动相当艰难，因为飞机的坠毁地点险峻，急救人员难以抵达，恶劣的天气和黑夜使得整个救援雪上加霜。飞机的驾驶舱在坠毁时已经折断，并落在离机身残骸100英尺（30米）外的一个无人的房屋附近。
美国国家运输安全委员会的报告断定，肇因是机员失误。机员从来没有在与塔台对话中，明确地说明飞机燃料已经不足。当时，副驾驶只表示须获得“优先降落许可”（priority），而没有使用紧急求救用语（Mayday或Emergency）。这是因为在西班牙语中，“prioritaria”的意思是第一顺位，有快来协助我、解救我的危机、我现在就需要你的帮忙的意思，以西班牙语为母语的副机长认为priority就等同于英语的Mayday或Emergency。所以副机长没有以英语跟航管员示意飞机进入紧急状态，因此航管员没有了解飞机已没燃油而一直没有给予该班机优先降落许可，再加上机场附近出现风切变，更令事情变得雪上加霜。而机长缺乏英文能力，听不懂副机长与航管对话的英文内容（黑盒子内透露机长曾多次要求副机长代为传话给航管），因此无法接手通信，飞机劫数难逃。
可是哥伦比亚航空却认为航管员亦有责任，他们认为航管员不理解机员的意思亦是一种疏忽。他们更扬言要控告美国联邦航空局。但联邦航空局则反指是哥伦比亚航空的机员在出事前一分钟，从没有向航管员报告飞机燃油已耗尽，并给予优先降落许可，否则航管员一定会作出适当配合。同时他们指出机员根本没有把握转向波士顿机场降落的机会，只要他们在出事前45分钟内转向波士顿，航管员亦不会误解机员当时的情况。
事实上航管员也需负上部分责任。当时分别有四名航管员负责引导52号班机进场，但在交接期间，航管员都没有尽义务向接手的另一名航管员报告班机燃料不足的情形，令英语能力不佳的哥伦比亚航空52号班机机员需多次重复飞机当时的状况。
最终根据协议，联邦航空局需支付给空难中罹难者家属及受伤搭客40%赔偿，剩下的60%由哥伦比亚航空负责。
此事除了涉事的机员及航管的因素外，也包含许多外来因素及天候恶劣的不可抗力因素，因此并未有任何改善方案或建议能防止此悲剧未来再发生。
