被动收入是一种只要付出一点努力进行维护，就能定期获得的收入。
被动收入是当建立了之后，可以无时无刻都在赚钱，为了不断赚钱，未来可能还要很多相关的工作要做。被动收入需要在一开始就做一些事前准备，在完成大部分事前准备工作后，收入会不断增加而相反不需要你付出太多努力。在你完成设置被动收入之后，可能会有一些工作来维持经营，但总的来说，被动收入现金流可以继续自行运行。
美国国税局把收入划分为三种类型，分别是主动收入（即劳动收入），被动收入，和组合收入。它把被动收入定义为“你没有重大参与贸易或商业活动”而获得的收入。其它金融机构和政府机构也认识到，被动收入作为一种获得的收入，是资本增长的结果，或跟负扣税机制有关。被动收入通常属于应税收入。
这里有一些被动收入的例子：
美国国税局对被动收入有具体的定义，和上面列出的并不完全吻合。比如版税，根据服务指南，通常认为不具备被动性质。另外，利息、分红、股票和债券的收益、彩票中奖奖金、工资、劳务报酬、佣金、退休收入、保证金等，都认为是非被动收入。
