美国航天飞机计划

航天飞机计划，美国航空航天局官方名称为Space Transportation System，STS，即“空间运输系统”，是美国政府于1981年至2011年间的大型航天飞机载人航天计划，由美国航空航天局负责并于1972年开展。本计划的目标是，建造一种可重复使用的大型可载人航天载具，定员3~11人之间，将约23吨的有效载荷送往近地轨道，以火箭发动机进入绕地轨道，再入大气层以后以飞机滑翔的方式返回至肯尼迪航天中心或爱德华兹空军基地，经过适当修护后可再次执行飞行任务。美国航天飞机计划是目前世界上仅有的两个航天飞机计划中，唯一有载人飞行并安全返回记录的。尽管前苏联也有暴风雪航天飞机计划，但仅一台载具进行了无人在轨飞行任务以后便再无下文。美国航天飞机构造航天飞机主发动机隔热翼构造美国航天飞机计划的正式名称叫航天运输系统（Space Transportation System，简称STS），所以各项航天飞机任务的名称就是在编号前方加上“STS”。后方的编号起初代表航天器发射升空的顺序，STS-7便是如此。受阿波罗13号出现闪失的影响，再加上航空航天局局长詹姆斯·M·贝格斯（James M. Beggs）又因十三恐惧症而不愿把即将开展的飞行任务命名为STS-13，从1984年开始，每次航天飞机任务都会分配代码，以STS-41-B为例，其中的数字“41”中“4”代表为项目拨款的联邦财政年度，即1984财年，如“51-L”则是指原计划在1985财年拨款的项目，1995财年的第3次任务则会以“151-C”命名；第2位数字是指航天飞机的发射地点，1代表肯尼迪航天中心，2代表范登堡空军基地的6号太空发射复合体（不过航天飞行从未在6号太空发射复合体升空，最后面的字母则表示计划发射顺序。NASA于2011年7月，STS-135任务后将将航天飞机除役，新一代航天器“猎户座航天器”（又译奥赖恩）将成为美国载人宇宙探索的主要工具。美国总统奥巴马在2010年2月1日正式提议取消星座计划，因为这一计划是“超预算、进度落后而且缺乏新意”。有关法案于同年10月成为法律，包括猎户座飞船在内的星座计划宣告终结，但相关技术很可能用于未来的太空探索计划。NASA员工对此非常失望，爱好者也非常失望。2011年7月2日的英国《经济学人》周刊以“太空时代的终结”（The end of the Space Age）作为封面文章，评价此次美国航天飞机的退役是人类太空时代的终结。宇宙神-5 · 德尔塔（二号 · 四号） · 美乐达 · 人牛怪运载火箭宇宙神（导弹 · 一号 · 二号 · 三号） · 雅典娜系列运载火箭 · 德尔塔-3 · 丘诺-1 · 土星1号 · 土星1B · 土星5号 · 大力神（二号 · 三号 · 三B · 34D · 四号）