踢猫效应也称为踢狗效应（Kick the cat，kick the dog），是一种隐喻，描述在组织或是家庭中位阶较高的人，可能会借由责罚位阶较低的人来转移（英语：Displacement (psychology)）其挫折或不满，而位阶较低的人也会以类似的方式将挫折发泄给位阶更低的人，因此产生了连锁反应。
举例来说，爸爸在公司被老板责骂，因此回家后骂小孩，小孩不开心，于是去踢猫。
此一词语至少在十九世纪时就已经使用。根据作者John Bradshaw的说法，当时的人们对其他动物比较残忍，甚至像踢猫这种事也是件平常的事，因此出现在日常用语中。以其名称来看，踢猫效应就好比是一个愤怒或是受挫的上班族下班回到家中，想要设法发泄其怒气，但放眼看去只看到猫可以当出气筒，因此最后以踢猫来发泄其情绪，即使猫和上班族的受挫一点关系都没有。
踢猫效应常用来描述员工用责骂同仁或部属来发泄压力（英语：Occupational stress），而且可能会造成连锁反应．高阶的主管责骂较低阶的部属，而这些部属会再责骂更低阶的部属……。这类的骨牌效应也出现在家庭中，例如爸爸对妈妈发脾气，妈妈对较大的小孩发脾气，较大的小孩对其弟弟妹妹发脾气，最后弟弟妹妹把气出在宠物身上。
若在等级制度的每个个体都在受到责备（英语：Blaming）时，不分青红皂白的责备其直属部属，责备人可能就会造成踢猫效应，而且会往下传播到最底层。2009年的实验发现责备甚至会影响不相关的旁观者。
依照《Psychology Today》“生命中部分的生气及挫折可能会让我们骂无辜的人（或宠物）。”这种表现可以称为“转向攻击”（displaced aggression）。
踢猫效应是不好的，视为是一种愤怒管理（英语：anger management）不良的现象。依照作者Steve Sonderman的说法：“男人借由生气宣泄90%的情绪”，而踢猫效应可能是转移丧恸、焦虑或其他情绪的方式。心理学作者Raj Persaud建议将踢猫效应视为心理宣泄的方式，因为这些人害怕向同事或同侪发泄所有的情绪。
