叙事结构可以视作一种框架结构，在此基础上，故事或叙事的顺序和风格被展现给读者、听众或者观察者。理论家在描述一个文本的叙事结构时，会涉及结构元素，例如：
古希腊哲学家亚里士多德和柏拉图最早提出叙事结构的概念，在20世纪中晚期，再次引起关注。罗兰·巴特、弗拉迪米尔·普洛普（Vladimir Propp）、约瑟夫·坎贝尔和诺思洛普·弗莱（Northrop Frye）试图论证人类叙事的普遍性，发现其中深层的基本元素。当后结构主义理论家米歇尔·福柯、雅克·德里达等人宣称这种深层结构在逻辑上根本不可能存在时，关于叙事结构的争论再次浮出水面。
诺思洛普·弗莱（Northrop Frye）在其著作《批评的剖析》中，将叙事结构分为春、夏、秋、冬四种，他称之为“原型”。
