四言诗，指的是每句都有四个字，或诗中句子主要为四个字的诗歌。四言诗就是在上古诗歌、尤其是二言诗的基础上发展起来的。四言诗在中国古代非常盛行，属于古体诗的其中一种。这体制在古代周朝最鼎盛，以中国历史上第一部诗歌集《诗经》为典范。虽然诗经里也有诗句是由三、五等字数组成（例如《诗经·国风·卫风》：投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也！），但诗中大部分句子仍然是有四个字，所以属于四言诗。
四言诗因为字数只有四个字，所以一般用字精炼、准确，而且恰当地使用赋比兴 。四言诗兴起得最早，用词造句遵循上古汉语的习惯，因此语风古朴典雅，吸引后代不少文人仿古而作。四言诗一句只有四个字，字数少，修饰少，所以字里行间显得简朴，加上每句都被均分为二二节奏，缺乏音调的变化，所以声调就显得不够舒展。
毕竟，四言诗属于古体诗的一种，所以每篇句数不拘，句式不求完全整齐，而且平仄、押韵等不甚讲究。例如《诗经》，既有单韵，即一韵到底；也有复韵（即一次或多次换韵），变化多样。
在周朝《诗经》以后，四言诗一直不是主流。在汉朝以后，四言诗开始被五言诗所取代。四言诗音调变化不够大，而且每句只有四个字，情感发挥的空间较为狭窄，有平铺直叙之嫌，加上被人认为文繁意少，但五言诗详切、充满滋味。五言诗慢慢发展，建安前后为五言诗的巅峰。
唐朝以后，虽然在四言诗上有一定的成就，但已经不如从前般盛行，诗人多为仿古而作。作品有下：
高风淑仪，博爱慈祥；懿德佳行，美誉达天。躯体虽隳，英灵万古；音容犹在，永驻心田。吾为长子，它乡行远；身不由己，思之常憾。未陪膝下，承欢尽孝；少跪床头，短奉茶饭。养育深恩，环草难报；瞩像思亲，泪若涌泉。尔功尔德，刻骨铭心；春晖朝霭，形如泰山。呜呼慈母，清福未享，身染绝症，离却尘凡。哀哉慈母，精神永驻，身列仙界，荫佑后寰。仅于家祭，虔俱此觞，慰告慈灵，伏食尚飨！
