摩尔达维亚(罗马尼亚语:Moldova, 罗马尼亚语发音: (狩猎一头野牛,最后在一条河边成功猎杀这头野牛,但他的猎犬却不幸在河中淹死。于是,这条河便被德拉戈什命名为摩尔多瓦河,进而成为摩尔达维亚的国名。而摩尔达维亚纹章与旗帜上的牛头正是源于那头被猎杀的野牛头。也有说法认为摩尔达维亚的名称源于古德语词(意为露天矿井)或哥特语词�����(拉丁转写,意为灰尘、污垢),抑或摩尔达维亚是由加上表示归属的斯拉夫语词根组成的。
另外,奥斯曼帝国也将摩尔达维亚称为“黑瓦拉几亚”(土耳其语:Kara-Eflak)。
12世纪摩尔达维亚建国之前,当地处于瓦拉几人与斯拉夫人、鞑靼人混居状态。根据历史学家的估算,15世纪时摩尔达维亚地区的人口大约为250,000-600,000人。1859年与瓦拉几亚合并时,摩尔达维亚剩余的部分人口为1,463,927。1848年时,割让给奥地利的布科维纳地区人口为377,571人。1856年时,割让给俄国的比萨拉比亚地区人口为1,463,927人。