专利家族

专利家族（ Patent Family ）包括狭义与广义两种。狭义的专利家族，系指一件专利在不同国家申请的集合，例如我们先在美国申请一件专利，之后判断相关技术或是产品可能行销到日本、欧盟其他国家，而想要取得该技术创造在该国排他的权利，因此便前往该国或该地区申请专利。因此，相同专利发明内容（通常是以 claims 的判断为主），在不同国家申请的组合即称为狭义专利家族。广义专利家族，则是指一件专利后续衍生的不同申请案，包括分割案（ Division ）、连续案（ Continuation ）与部分连续案（ Continuation in Part, CIP ）等。也就是同一技术发明（通常指 claim 所揭露的内容）揭露后，后续所持续衍生的不同的专利申请情况（其他不同保护范围的 claims ），因此同一技术创造后续所衍生其他发明，加上相关专利在其他国家所申请的专利组合，即是广义的专利家族。一般而言，狭义的专利家族在该国所主张的专利申请范围（ claim ）均为相同，但亦有非常多的例外，其一原因为各国审查基准均不同，其二原因为语言转换 - 翻译问题）。而连续申请案或是部分连续案的专利申请范围与原始专利（ fundamental patent ）有所不同，也就是说连续申请案就是针对原发明持续的研究发展，进一步发现原本已经申请所未涵盖的技术内容，因此借由新连续案的申请扩张原有保护的范围。理论上，狭义专利家族在不同国家所主张的权利范围应该相同，但是实务上专利申请范围是一种国家（由专利审查官代表）与专利权人所进行一系列讨价还价后的产物，因此各国所核准的的专利申请范围可能有所差异。此外，专利申请因为牵涉到不同语言的使用，例如在中国使用中文，美国使用英文，因此在语言转换上（翻译上）也常见有许多的误差。专利家族的判断只是第一步，由于语言的翻译与各国审查结果的差异，基本上同一专利家族的不同专利在各国所保护的范围是有差异的，因此进行细部专利布局判断或是法律状态查核时需要进一步仔细区分。专利家族的资讯可应用于许多场所，例如专利家族可用于了解特定公司潜在布局市场（专利为属地主义），其次专利家族资讯也可用于了解一个专利的价值，因为专利的申请与维护费用极高，因此若不是重要专利，企业也不会花费钜额金钱进行全球布局。最后专利家族与该专利的价值影响巨大，因为当进行专利权授权与买卖时，若是该专利布局状态已经遍及各国，那么对该技术有兴趣的公司多半愿意付出较高金额购买该专利。然而，由实务分析上我们发现由于语言的转换与申请权利范围撰写的不良，许多优良的创造发明并未取得对等的权利范围保障，因此该专利的价值锐减。因此，在使用与剖析专利家族资讯时，不可忽略实际上的各篇专利之申请权利范围判断。