鳄形超目

鳄形超目（Crocodylomorpha）是群重要的主龙类演化支，包括鳄鱼与它们的已灭绝近亲。在中生代与第三纪早期期间，鳄形超目远比现代鳄鱼还要多样化。三叠纪时期的物种是小型、轻型、活跃的陆生动物。它们在侏罗纪早期演变成多样性的水生与海生爬行动物。在侏罗纪晚期、白垩纪、第三纪，鳄形超目演化成更多样性的陆生与半水生支系。现代鳄鱼出现于晚白垩纪。当科学家研究这些已灭绝的物种以及演化支时，证实鳄类支系（伪鳄类）演化支是非常多样性与高度适应的爬行动物。它们比恐龙还要古老，它们也演化成非常多样的物种。最早出现的物种是喙头鳄亚目动物群，出现在三叠纪晚期，它们是体型修长的陆生动物，体型大小类似猎犬。在侏罗纪与白垩纪时期，海生的地蜥鳄科，例如地蜥鳄，演化出桨状的前肢与类似现代鱼类的尾巴。在白垩纪时期，数种陆生物种演化成植食性，例如狮鼻鳄（Simosuchus）与喀迈拉鳄。保罗·塞里诺（Paul Sereno）在2005年将鳄形超目定义为：包括尼罗鳄在内，而不包括波波龙、股薄鳄、迅猛鳄、坚蜥在内的最大演化支。这是演化支是采主干分支定义，所以是包括所有血缘与现存鳄鱼较近，而与其他伪鳄类演化支血缘较远的物种。历史上，所有现存与已灭绝的鳄类都被列入鳄目（Crocodilia）。但根据鳄目形态学的独特性，之前的分类被认为是错误的。自从1980年代晚期以来，鳄目被限制在所有现存的物种，以及与马氏鳄相关的近亲。早期文献中的鳄目，目前范围相当于鳄形超目、或范围较狭隘的鳄形类（Crocodyliformes）。原先的鳄目被分为以下四亚目：中鳄亚目是一个并系群，范围是中真鳄类不包括真鳄类还有基础中真鳄类。以下是根据Larsson与Sues（2007年）、塞里诺等人（2003年）的研究：喙头鳄亚目原鳄亚目海鳄亚目诺托鳄类西贝鳄类Atoposauridae科大头鳄森林鳄科帝鳄特里鳄棱角鳞鳄伯尼斯鳄真鳄类原先的鳄目与真鳄亚目范围，不能准确地代表这群生物的演化。现今唯一被认为有效的目级分类是现今的鳄目定义。史前鳄鱼有许多分类，但自从少数古代物种被发现后，到目前为止，还不能划分新的目级分类。