京剧四大名旦,一般而言是指民国十六年(1927年)由北京《顺天时报》评选出的梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生、徐碧云五位著名的京剧旦角中的前四位。徐碧云虽然当时也是极为著名的旦角演员,但是后来的成就远不及梅尚程荀,故而其名不为人知。
但是也有一些专家认为,所谓《顺天时报》评选京剧“五大名旦”的活动本身就是北平“瑞蚨祥”绸缎庄为了捧徐碧云而发起的,而梅程尚荀的“四大名旦”的称号应该在1927年以前就开始流传了,无论如何,四大名旦代表了京剧旦行艺术的最高成就是可以视作定论的。
四大名旦与当时梨园界的“通天教主”王瑶卿都有密切的联系,并或多或少地受到了他的教导或影响。王瑶卿有一句概括四大名旦的话:“梅兰芳的样,程砚秋的唱,尚小云的棒,荀慧生的浪。”程的唱腔、尚的武功、荀的表演是他们最突出的特征,而梅兰芳的样并不仅仅指他的扮相、外貌,而是一种整体观感。在四大名旦中,程砚秋曾拜梅兰芳为师。