心灵实体(Mental substance,也称心灵物)这种说法来自二元论或理念论,认为心灵是由非物理性的实体构成的。心灵实体通常也指意识。
唯物主义者认为,我们通常认为的心灵实体本质上都是物质性的(即大脑)。
笛卡尔的著名命题“我思故我在”对心物问题产生了重大影响。他在“第二沉思”(II.8)和《哲学原理》(2.002)中阐述了他的心灵实体理论——他称之为思维物(),并和广延物()区别开来。
笛卡尔对“实体”这个词的定义比通常的看法更精确:实体是某种不依赖于任何其他实体的存在而存在的东西。在不同哲学家那里,“心灵实体”具有不同的特别含义。
在笛卡尔之后,莱布尼兹认为,心灵世界是由单子构成的,它是不属于物质世界的心灵实体(参见单子论)。