1971年3月25日，蒂卡·汗奉叶海亚汗总统的命令发起了代号为“探照灯”的军事行动，透过清洗孟加拉的知识分子及民族主义者，以遏制当地日益激烈的民族主义运动。作为行动的一部分，巴基斯坦军队袭击了达卡大学，造成至少数百名教职员及学生死亡。
1971年3月25日，巴基斯坦军方展开“探照灯行动”，陆军投入第18及第32旁遮普旅，配备坦克、自动步枪、火箭筒、重型迫击炮和轻机枪等重型武器，从东部、南部和北部包围了达卡大学。
在探照灯行动开始时，10 名达卡大学的教师被杀。法伊鲁尔.拉赫曼(Fajllur Rahman)教授和他的两个亲戚在位于尼尔赫特(Nilkhet)的23号楼中遇难，。拉赫曼教授的妻子因不在国内而幸免于难。巴基斯坦军队还袭击了安瓦尔·帕夏(Anwar Pasha)及拉什杜尔·哈桑(Rashidul Hassan)教授的家，两人都躲在床下而幸存下来，但却在战争后期被 Al-Badr 民兵杀害。拉菲克·伊斯拉姆(Rafiqul Islam)教授当时在24号楼，当时有两名受伤的妇女带着孩子在楼门口呆了一段时间，并留下了血迹。后来当军队到达时，他们在楼梯上发现了血迹，以为屠杀已经结束便就此离开。伊斯拉姆教授因为这样逃过一劫，他后来回应道说在楼中的所有非孟加拉裔家庭，都在3月25日前在没有通知下已离开。
在富勒路12教授号，军队拜访了赛义德·阿里·诺基(Sayed Ali Noki)教授的家，并允许他离开，但杀死了住在同一栋楼的阿卜杜勒·穆克塔迪尔(Abdul Muktadir)教授。当时穆克塔迪尔正准备与怀孕三个月的妻子一起做晨祷，士兵进入他的住所，然后朝他的胸部和腹部开枪，他的妻子尝试阻止但都被推开。教授的尸体最后在 Jahurul Huq Hall（当时的 Iqbal Hall）被发现，他其后被亲戚安葬在帕坦的一座清真寺旁。在萨利穆拉学生宿舍的穆尼姆教授(K. M. Munim)受伤，数学系的哈德姆教授(A R Khan Khadim)及沙拉法特阿里教授(Sharafat Ali )在达卡大厅被杀。
主要住有印度教学生及教职员的贾格纳特宿舍也受到袭击，前教务长和著名的哲学教授戈宾德拉·钱德拉·德夫(Govinda Chandra Dev)博士及他养女的丈夫被军队所杀。军队然后杀死了马尼鲁扎曼教授(A.N.M. Manirujjaman)及他的儿子和两个亲戚，教师Anudoipayon Bhattacharja也在这个宿舍里被杀。教务长杰蒂尔莫伊·古哈塔库尔塔(Jyotirmoy Guhathakurata)受到重伤，他在27日被送往医院，但几乎没有医疗人员在场，他最后因失血过多而死亡。
达卡大学的“孟加拉独立学生运动委员会”先前曾组织不合作运动，因此他们所位处的Jahrul Hoque Hall成为探照灯行动的首要目标，根据穆尼姆教授(Dr. K.M. Munim)所说，大约200名学生在这个宿舍里被杀。凌晨12点后，军队进入贾格纳特宿舍，并动用迫击炮攻击宿舍，并开始不停地开枪射击。军队北门和南门进入，对每个房间的学生不分青红皂白的攻击，即场杀死了大约34名学生。时任美国驻达卡总领事阿切尔·布拉德(Archer Blood)指，在Rokeya Hall（女生宿舍）因攻击起火，大量学生们试图逃跑时，军方开始向他们开火，他估计共有300名学生死亡。
