宇宙历使宇宙年表可视化,能把宇宙的年龄做更好的展示。在宇宙历中,138亿年的宇宙历史被压缩至1年,可以更好的普及科学教育和大众科学。
在宇宙历中,大爆炸发生于1月1日午夜,当前时间为12月31日午夜前的最后一瞬。在这种比例下,宇宙历的每一秒对应现实中的437.5年,每一小时对应157.5万年,每一天对应3780万年。
美国宇宙学家卡尔·萨根在他的1977年著作伊甸之龙(英语:The Dragons of Eden)和1980年的电视连续剧宇宙:一次个人旅行(英语:Cosmos: A Personal Voyage)中提出宇宙历这个概念。萨根提出宇宙历后,又将整个宇宙的历史比作足球场的面积,从而得出“整个人类历史只有手掌面积这么大”的结论。
在地质年代上也有类似的历法,如地球历史、生命历史(英语:History of life)和地质历(英语:Geologic Calendar)。