一个隐喻或者暗喻是用在比较两个无关事物，制造的一个修辞的转义。通常，第一个事物不可以被描述成作为第二个物体。以这种方法，第一个对象不可能很容易用第二物体来描述。不过，隐喻是总描述一物体的特性；有时使用它完全是由于审美原因。
有些人（通常是认知语言学家）认为（隐喻）有认知上的功能，但有些人认为认知类的隐喻以类比一词替代来较为恰当。
据信所有的人类语言都使用隐喻和修辞，使用隐喻和修辞是普世文化通则的一部分。
隐喻在希腊文中原意“转换”。希腊辞源“μετά ”（之间）及“φέρω ”（带有）之意。因此，隐喻在英文中就有其隐喻式的意涵，暗指“将意义由某事物转移侧（至）另一事物”。
有趣的是，现代希腊文中，“metaphor”是被用来指把行李移到马车或电车上的载运工具；所以在希腊机场的访客会发现他们用“metaphor”来运送行李。
隐喻存在于最早的书写文本，从吉尔伽美什史诗开始：
在此例中，诗人的朋友被比喻成一只骡和一个伙伴，表示诗人在他朋友的身上没看到了这些特质。
I. A. Richards 1936年的著作《修辞的哲学》一书中指出，隐喻的组成有三部分：1.喻体Tenor（英语：Tenor (linguistics)），指作者欲描述之主题；2.喻依（vehicle），指的是用来描述意义的凭借；3.喻词，指用来连结喻体和喻依的补助词。
这句莎士比亚名言是隐喻的好例子。莎翁说，世界被用来与舞台作比较，其目的是用“舞台”较通俗的意义来描述“世界”这个概念，与中国人说的“人生如戏”有异曲同工之妙。而在此例中，“世界”是喻体（tenor）而舞台是喻依（vehicle）；而“男人”与“女人”是第二层次的喻体，“演戏的人”则是用来描述“男人”与“女人”的凭借，“是”则是喻词。
第三句则将凭借中的属性投射到喻体上。喻体与喻依类似或相同的属性就是联系两者的地基（ground）。例如，在“人生如戏”的隐喻当中，人生是喻体，戏是凭借，而“生、死”和“出场、下场”就是连结两者的地基。
凡是看到句中存在“是、为、乃......”即可能属于隐喻
例：
明喻similie（英语：similie）跟隐喻类似，两者都是将某一事物与另一事物作比较。但隐喻是不直接的比较，而明喻则以“像是”或“比较”等字眼明示主体与载体之间的比较。因此，隐喻有较强的宣示意涵，即将主体与载体画上等号，较可能造成意义上的混淆；但明喻则明白指出主体与载体之间的比较关系。
转喻metonymy（英语：metonymy）或假喻（中文修辞）类似于同义字的取代。转喻不是将载体的某特质转移到主体上，而是以本来就存在的关联指出来。例如“过尽千帆皆不是”诗句中以“帆”喻“船”的方法。
寓言allegory（英语：allegory）是散文或诗章的延伸，具有意在言外的特性。例如伊索寓言。可以称之为较婉转的一类隐喻。
