《初始者》（英语：）是一部2004年美国独立科幻片，由薛恩·卡鲁斯（英语：Shane Carruth）身兼执导、监制、编剧、作曲、剪辑并与大卫·苏利文（英语：David Sullivan (actor)）共同担任主演；该片同时也是卡鲁斯的导演处女作。故事描述四名创业的友人在自家车库发明一台神秘机器，但他们却因其设计而产生了争执，这使其中两人决定私下完成机器并展开实验，但其后果却是他们始料未及的。
该片以其极低的预算、实验的情节、哲学意义及复杂的技术对白而备受关注；编导卡鲁斯拥有大学的数学学位，同时也曾是名工程师，因此他在撰写剧本时选择不为了观众而简化当中的术语及故事结构。
两位工程师——亚伦及亚伯为了他们的创业技术项目而在亚伦的车库中工作。在这项研究中，涉及了物体重量的电磁减少，而两人则意外地发现“A点至B点”时间循环的副作用——在减重区中留下的物体表现出时间异常，再继续表现正常（时间从A点开始运作，到B点时结束），之后再倒退（从B点回到A点）并连续重复其顺序，这使物体可以离开现在待的位置或先前的某个时间点。亚伦和亚伯打算隐瞒合伙的另外两人——罗伯特及菲利普，以私下进行实验。
亚伯将这项概念验证进行改进并制作了一个稳定的时光装置“箱子”，其尺寸刚好能容纳一个受试者。亚伯使用该箱子六小时以回到他自己的过去——作为该过程中的一部分，原本的亚伯将自己独自关在饭店的房间中，以免与外界互动或被干扰。之后他进到箱子内等待六小时（为此能回到六小时前），借此成为前往城镇的未来亚伯，并向亚伦解释了这套流程。之后，他带着亚伦到放置箱子的自助仓储库。在重叠时间结束时，原本的亚伯进到箱子且不再存在。
亚伦和亚伯在数天内多次重复亚伯的六小时实验，借此预知当日的股票交易而获利。但两人本身有着不太一样的性格——亚伯保持谨慎与节制，而亚伦则较冲动且不断地想尝试，这给他们的合作及友谊带来了微妙的压力。在深夜与汤玛士·格兰杰（亚伯女友瑞秋的父亲）相遇后，这种紧张情绪开始浮现；没刮胡子的亚伦莫名现身（现在的亚伦早已刮了胡子）并与原本待在院子的他自我重叠。在被亚伦追赶之后，格兰杰陷入昏迷状态；亚伦认为，在未来某个未知的时间点，格兰杰进到了该箱子而让时间线产生改变，进而引发这后果。亚伯得出结论，时间旅行太危险并秘密地进到了第二个箱子中（在实验开始前就制作且保持运作的“故障保险箱”），借此回到四天前来阻止该实验的启用。
由于干扰的累积而使时间线产生严重的损害。未来的亚伯弄昏了原本的亚伯（为此他永远不会进行最初的时间旅行实验），并在公园长椅上遇见原本的亚伦（以劝阻他），但却发现未来的亚伦已经到达那里（戴着预先录好过去的谈话且不起眼的耳机），他带着自己的身体放进已拆卸的“第三故障保险箱”并将其送回四天前。而未来的亚伯在理解此事后因疲劳和震惊而昏了过去。
之后，两人暂时和解。他们共同回到过去，经历并改写了一个事件——亚伯的女友瑞秋将被持枪的前男友杀死。在经过多次的重复后，亚伦及时阻止了持枪者而成为当地的英雄。之后，亚伦和亚伯决定分道扬镳；亚伦考虑在国外开展新的生活，并打算以此技术赚进更多的钱（或相关利益），而亚伯表示他打算留在城里并劝阻或扰乱最初的“箱子实验”。亚伯警告亚伦离开，且永远别再回来。
在最后的片段呈现，亚伦仍不断地使用箱子，且其中至少有一名未来的亚伦透过讨论、录音和争吵与原本的自己分享了他的知识。而未来的亚伯则监视着原本的亚伯，并确保让对方无法得知未来。在电影的最后一幕，亚伦正指导讲法语的工人建造一个仓库大小的箱子。
卡鲁斯在找不到能够“打破...以戏剧性填满每一行的习惯”的演员后，他决定自己下来诠释亚伦一角。而其他的演员大多是他的朋友或亲戚。
该片的编导薛恩·卡鲁斯（英语：Shane Carruth）拥有数学学位并曾在三家工程公司工作过，但他对自己的职业选择感到不满，并决定自己想成为一名作家。在开始尝试创作短篇小说时，卡鲁斯发现相较于文字，自己对于影像更感兴趣，这使他下定决心追求电影事业，虽然他完全没有这方面的经验。但因自身在数学和科学方面的训练而使自己精通解决问题的能力。他自学了电影制作的相关技能（如编剧、导演、摄影、混音及剪辑等），并为了学习知识而亲自造访了德克萨斯州达拉斯的一间制片公司，除了旁观及提出问题外，他还操作了摄影机和灯光，并设计了自己的故事板。
卡鲁斯花了一年的时间创作《初始者》的剧本。在编写剧本时，卡鲁斯研究了自己从未接触的物理学，以帮助他让片中角色的技术对白听来写实。此外，他还为了避免呈现出做作的解说而采取了与众不同的步调，并尝试塑造出科学家在工作时使用速记短语及行话的情形。片中的时间机器本身是一个普通的灰色箱子，透过配上机械磨床和汽车引擎的声音来为其创造出独特的“嗡嗡声”，而非使用上数位音讯来处理。卡鲁斯将《初始者》的故事背景设定于乏味的工业园区和郊区住宅。
在《初始者》中并未有着霓虹灯、特效或烟幕，卡鲁斯对此表示，自己对激光和外星人美学等事物没有兴趣，“科幻作品是任何作家都能使用的最佳工具之一，因为它能让你自由地解决这个星球上的各种主题、生存品质——这对我来说非常有趣。”
