佐久间左马太（日语：さくま さまた ，1844年11月19日－1915年8月5日）雅号研海，出身日本长州藩（今山口县），台湾日治时期第5任总督（1906年4月11日—1915年4月30日在任）。1874年为中佐时曾攻打牡丹社，1898年晋升为大将。
1844年11月19日（天保15年10月10日），佐久间左马太出生于长州阿武郡河添村（现在的山口县萩市河添），为长州藩士冈村孙七的次男，之后成为佐久间竹之丞养子。加入奇兵队后，随大村益次郎学习西洋兵法。
1866年（庆应2年）第二次长州征伐时，担任长州藩军龟山队的大队长，参加芸州口之战。
1868年（庆应4年）戊辰战争，佐久间左马太转战于棚仓、二本松、会津，明治政府成立后成为陆军军人，1872年（明治5年）升任陆军大尉，被任命为西海镇台付。
1874年（明治7年）2月佐贺之乱平定后，转任熊本镇台参谋长，并参与牡丹社事件，出兵台湾。因事件中强袭石门部落，使牡丹社头目Aruqu父子等多名台湾原住民战死，被称为“鬼佐久间”。
1877年（明治10年）担任步兵第6连队长，加入西南战争。1881年（明治14年）2月，昇任陆军少将，仙台镇台司令官，1885年（明治18年）5月担任步兵第10旅团长，1886年（明治19年）晋升陆军中将，于翌年被授予男爵爵位。
1894年（明治27年）日清战争中，担任第2师团长出征威海卫攻略战。战争结束后的1895年（明治28年）5月，就任威海卫占领地总督，同年被授予勋一等旭日大绶章并晋封子爵。在近卫师団长、中部都督的经历后，1898年（明治31年）晋升陆军大将。1904年（明治37年）在东京卫戍总督任后，1906年（明治39年）4月出任台湾总督并被授予勋一等旭日桐花大绶章，1907年（明治40年）晋封伯爵。
日本统治台湾以后，台湾全岛的汉人抗日活动在一段时间后逐渐趋于平息，日本政府遂将目光转向处理原住民事务，并且决定采用武力对付原住民。因为佐久间曾经参与对原住民作战的牡丹社事件，日本遂决定启用他担任总督。佐久间在任内不断地对原住民用兵，其有名的“五年理蕃计划”，以北讨泰雅族，南抚布农族为原则，一方面以“以蕃制蕃”外，也对原住民发动“理蕃战役”（约160多次）。当处理原住民事务告一段落之后，随即卸下总督职务，并于3个月后以71岁高龄去世。任内发生林圯埔事件（1912年3月23日）、土库事件（1912年6月），被称为“铁血总督”，是台湾总督中在任最久的一位。奖励移民，在花莲港厅设“吉野村”（今吉安乡）、“丰田村”（今寿丰乡丰田村）、“林田村”（今凤林镇南平里）；设置台北市主要街道的下水道，普及邮政、电信事业；资助台北了觉寺（现十普寺）改建本堂。佐久间到台湾当总督之前，就曾参加过1874年著名的石门之役，然其最有名莫过于1914年的太鲁阁战争，总部设于石门山山下，率领约2万人的大军亲征。
1914年（大正3年）6月26日，时年逾七旬的佐久间左马太亲率日本陆军及警察队万余人，以大军压境之姿态进兵太鲁阁族人区域，在西拉欧卡（Siraoka）突遭袭击，自断崖坠落30余米深之溪谷，而负伤，经埔里送返台北，转赴日本，隔年1915年（大正4年）8月5日于仙台过世。另有一说法是，佐久间左马太当时即陨命，遗体送回日本后才发布死讯。佐久间在日皇及日人心目中，是唯一能解决番害之“理番高手”，其理番五年计划，已被国会及日皇认同，但一旦公布理番高手被番人袭击，不仅会使日本国民引发政治动荡，予国际间极大的笑柄。基于此，日方越是保密。
然而上述二说，不明出处。曾有赛德克族古宏希盼，于2001-2003年在花莲秀林、万荣、卓溪等三个乡成功访谈耆老108人（75-89岁），依族人口述：
当日军进击内太鲁阁之际，族人自知不敌，已四散逃避致日人进展神速。但随同日军之进展，其司令部自关原前进至“西拉欧卡”后，族人乃逐渐集聚，隐藏于西拉欧卡周边，待机狙杀日军之要员。大正三年八月中旬上午，佐久间乘坐民伕肩负之滑竿，率随员出巡，甫抵西拉欧卡北方之母哈高﹙Muhakaw﹚上坡路断，突遭袭击，立即负伤从滑竿上跌下，滚落于30多米深之溪谷。日军在搭救佐久间之同时，开始用机枪对附近疯狂扫射，密集的枪声回荡于山谷，弹雨所经之处，草木摧折，鸡虫难容。不久，日军部队驰来应援，向四周展开搜索，而族人早已利用熟悉之地形，逃之夭夭，直到夕阳西下，日军始幸然收兵。
但经查佐久间佐马太在大正3（1914）年6月26日并未率军出征，而是在セラオカフニ司令部（Selaokahuni，约今花莲县秀林乡西拉欧卡，海拔4,700尺，约1,410米）。当日早上用餐完，7点半左右，佐久间总督为巡视新开的前进路线，带着师井警部补（可能为师井百合一）等人外出，未乘坐马匹或民伕抬轿，而且，从当时公布的断崖照片来看，恐怕连人走路都危险。结果，从附近的断崖（位于司令部帐营1,100尺上方，约330米上方）坠落20间（36米）负伤。据当时赶往司令部报告的冢田巡查说，总督坠落后，呈现由树枝所支撑的状态，不省人事。师井警部补因职责投身相救，也呈现相同状态。经随员救护，暂歇后，送回营地。之后，直到8月13日返回之前，佐久间总督都在溪底的营帐静养。但是，6月29日后仍有指挥部队继续讨伐原住民，直到8月10日举行托博阁社（トボコ，Toboko，约今花莲秀林乡秀林村民有部落）等9个社归顺式结束。8月19日下午4时56分“凯旋”回到台北，在台北车站接受文武官员、团体及民众欢迎。
9月19日“上京”，回日本内地，向天皇报告讨伐太鲁阁蕃的状况，并且疗伤。12月8日回台湾，，12月21日，接见来台北的内太鲁阁蕃人143名（包含内タウサイ蕃人46名）。
隔年大正4（1915）年5月1日“依愿免本官”，8月5日过世。
传闻其当场死，系为顾及日本国家颜面，而予隐瞒，恐属荒谬。不谈一位地方最高首长，正在推动重要工作，而且是与战事有关的事务，身亡。隐瞒近一年之久，当下全台湾事务及“理番事业”复杂的工作，但是，遗体要摆上那么久时间不下葬，还要从深山上运出来，恐怕要人不知，几乎是不可能的事情。
另根据《佐久间总督カラパウ讨伐军记录写真集》，还有关于他负伤地点、负伤之后活动的照片。而且，事实上，佐久间总督负伤的消息，当时《台湾日日新报》都有连日报导，甚至连伤势情况都公开，引起各界的关切及天皇慰问。再看台湾总督府公文类纂总督批示，若是总督不在，会注明总督“不在”；若是分层负责，总督就会“委任”；如果亲自批示，总督就会花押（签名）或盖章。佐久间总督是以盖章为主。大正4（1915）年2月8日佐久间总督还有批示，任命台湾公立中学校长田川辰一为台湾公立台中中学校长，即今天台中一中的前身。
当然也不能否认，佐久间总督在负伤后1年，即以72岁离世，也被认为应与此有关。
事件后，台湾总督府在行政改革中，将太鲁阁人所居住之全部区域，定名为“研海事业区”（“研海”是佐久间左马太的雅号）。
佐久间总督在台湾任内推动重要工作：
1.官制改正
2.彩票发行
3.总督府厅舍新筑
4.理蕃事业
5.基隆筑港
6.高雄筑港
7.阿里山森林经营
8.治水事业─河川改修
9.移民事业
10.水利事业─埤圳
11.研究所设立
