恩斯特系在1485年韦廷王朝分家后,继承了萨克森选帝侯之位和王朝在图林根的领地。在宗教战争期间,该分支逐渐倾向支持基督新教。最终,在1547年,萨克森选帝侯的职位和领地,被当时的神圣罗马皇帝卡尔五世改封予阿尔贝系。
被废黜选侯之位的约翰·腓特烈一世得到了魏玛作为领地。于是他以魏玛为大本营,发展了他家族的力量。约翰·腓特烈一世于1554年去世,他的两个儿子瓜分了他的土地:
维也纳和会后,萨克森-魏玛-艾森纳赫升为大公国,萨克森-哥达-阿尔滕堡、萨克森-迈宁根、萨克森-希尔德布格豪森、萨克森-科堡-萨尔费尔德成为德意志邦联下的独立公国,图林根地区成为了德意志王侯的集散地。1817年,萨克森-科堡-萨尔费尔德公爵恩斯特三世娶了萨克森-哥达-阿尔滕堡公爵奥古斯特的独生女路易丝。1825年,奥古斯特的弟弟腓特烈四世去世,萨克森-哥达-阿尔滕堡男系灭绝,恩斯特系诸邦国最后一次重新划分:萨克森-科堡-萨尔费尔德公爵恩斯特三世得到了哥达并更名萨克森-科堡-哥达;希尔德布格豪森为萨克森-迈宁根公爵博恩哈德二世所有;作为交换萨克森-希尔德布格豪森公爵弗里德里希得到阿尔滕堡,改称萨克森-阿尔滕堡公爵。
1918年,德意志帝国灭亡,仅存的恩斯廷系诸邦国的四位君主都被推翻。萨克森-魏玛-艾森纳赫末代大公威廉·恩斯特于11月9日被迫退位;萨克森-迈宁根末代公爵博恩哈德三世在第二天被废;11月13日,萨克森-阿尔滕堡的恩斯特二世步了远方堂兄弟们的后尘;11月18日,萨克森-科堡-哥达公爵卡尔·爱德华被工人士兵国会废黜。