炭疽乐团（英语：Anthrax）是美国的鞭击金属乐团，1981年由节奏吉他手史考特·伊恩（英语：Scott Ian）与贝斯手丹·利尔克（英语：Dan Lilker）成立于纽约市。炭疽是鞭击金属的领导乐团之一，他们与金属制品、麦加帝斯、超级杀手并称为“鞭击金属四巨头”（有时称作四大鞭），炭疽也是唯一在美国东岸活动的巨头（另外三个巨头都在美国西岸）。截至2017年5月，乐团共发行11张录音室专辑、6张现场专辑、6张迷你专辑、12张影像作品、26张单曲和音乐录影带，包括和嘻哈团体全民公敌组合的合作。根据尼尔森唱片市场调查系统（英语：Nielsen SoundScan）的统计资料，炭疽在1991年至2004年卖出了一千万张唱片，其中在美国卖出近三百万张。
炭疽首先与独立厂牌百万大军唱片（英语：Megaforce Records）签约，1984年初发行首张专辑《金属之拳（英语：Fistful of Metal）》后，丹·利尔克随即离开乐团。乐团改签核爆唱片（英语：Nuclear Blast）后，由法兰克·贝略（英语：Frank Bello）接任贝斯手。主唱尼尔·托宾（英语：Neil Turbin）在两年后由马特·法伦（英语：Matt Fallon）取代，接下来又换成乔伊·贝拉多纳（英语：Joey Belladonna）担任主唱。乐团的新阵容于1985年由小岛唱片发行第二张专辑《散布病源（英语：Spreading the Disease）》。1987年发行的第三张专辑《末日逼近（英语：Among the Living）》开始得到赞赏。1992年，原武装圣徒（英语：Armored Saint）的主唱约翰·布希（英语：John Bush (musician)）成为新主唱，炭疽的阵容又出现变化。隔年发行的第六张专辑《白噪音之声（英语：Sound of White Noise）》登上美国告示牌二百强专辑榜第7名。
炭疽在1990年代时受到许多音乐风格的影响，尝试了很多实验性的融合金属乐。而乐团的阵容也经常改变，例如主唱先后就有九位歌手担任，离开的主奏吉他手和贝斯手加起来也有八位之多。节奏吉他手史考特·伊恩（英语：Scott Ian）和1983年加入炭疽的鼓手查理·伯南特（英语：Charlie Benante），他们是唯二在炭疽每一张录音室专辑出现的成员。贝斯手法兰克·贝略只有第一张专辑未参与到，那时的贝斯是丹·利尔克弹的。在2010年，乔伊·贝拉多纳回到了炭疽，并与乐团继续推出了《鞭金崇拜（英语：Worship Music (album)）》（2011年）及《主宰宿命（英语：For All Kings）》（2016年）两张专辑。
1981年7月18日，吉他手史考特·伊恩（英语：Scott Ian）和丹·利尔克（英语：Dan Lilker）在美国纽约皇后区成立了炭疽乐团。乐团名字来自史考特·伊恩在学校课本里看到的炭疽病，因为这个名字听起来“十分邪恶”。炭疽的首次阵容为主唱约翰·康纳利（英语：John Connelly (musician)）、吉他手史考特·伊恩和丹·利尔克、贝斯手保罗·卡恩（英语：Paul Kahn）、鼓手大卫·怀斯（英语：David Weiss (Drumer)）。随后贝斯手短暂换成肯尼·库许纳（英语：Kenny Kushner）后，丹·利尔克改成弹贝斯，然后招募到格雷格·沃斯（英语：Greg Walls）担任主奏吉他手。鼓手大卫·怀斯离开后，格雷格·沃斯推荐由格雷格·迪安杰罗（英语：Greg D'Angelo）接棒。很快的主唱也换人，继任者德克·肯尼迪（英语：Dirk Kennedy）只唱了一阵子后便离开了，于是史考特·伊恩的弟弟杰森·罗森菲尔（英语：Jason Rosenfeld）来担任临时主唱，接着由汤米·怀斯（英语：Tommy Wise）接任。一直到1982年8月，史考特·伊恩找来他的同学尼尔·托宾（英语：Neil Turbin）加入乐团后，主唱一职才稳定下来。在此期间，炭疽录制了第一张试听带。
1982年9月，以尼尔·托宾为主唱的炭疽终于能够举行首次的公开演出，地点在纽约的大吉尔吉斯俱乐部。在接下来的几个月里，该阵容在纽约市和新泽西州的各个地区定期举行演出。1983年春季，金属制品从旧金山飞往纽约准备录制首张专辑时，是由炭疽替他们找了落脚处。炭疽也和金属制品一起出现在几场表演中。吉他手格雷格·沃斯在夏季离开了炭疽，暴动乐团（英语：Riot V）主唱雷特·佛斯特（英语：Rhett Forrester）向史考特·伊恩建议了鲍勃·贝瑞（英语：Bob Berry）。但是很快的，鲍勃·贝瑞又被丹·斯皮茨（英语：Dan Spitz）取代，丹·斯皮茨曾经是新泽西州鞭击金属乐团杀过头（英语：Overkill (band)）的成员。不久后，炭疽录制了第二张试听带。
经过史考特·伊恩几个月的邀请后，鼓手查理·伯南特（英语：Charlie Benante）在1983年9月取代了格雷格·迪安杰罗（之后他便加入白狮乐团（英语：White Lion））。与此同时，史考特·伊恩和丹·利尔克结识了新泽西州的唱片行老板琼·日拉（英语：Jon Zazula），他听过试听带之后给了炭疽一些建议。琼·日拉也是一位音乐活动主办人，并在日后成立了独立厂牌百万大军唱片（英语：Megaforce Records）。之后，金属制品和百万大军唱片签约，发行首张专辑《杀光他们》而声名大噪。1983年底，琼·日拉同意帮炭疽发行作品。乐团邀请战士帮吉他手罗斯·波斯（英语：Ross the Boss）担任制作人，由百万大军唱片发行了炭疽首支单曲〈金属战士〉，B面曲则是前鼓手格雷格·迪安杰罗演奏的〈复仇女神〉，这是他在炭疽唯一留下的录音作品。
1984年1月，乐团发行首张录音室专辑《金属之拳（英语：Fistful of Metal）》。然而，由于种种原因，丹·利尔克和乐团其他成员的关系演变为紧张状态，并在首次巡演展开之前，被要求退出乐团。丹·利尔克在离开炭疽不久后，与炭疽第一任主唱约翰·康纳利成立了核子攻击。贝斯手空缺由查理·伯南特的亲戚法兰克·贝略（英语：Frank Bello）入替。炭疽开始担任速度金属乐团掠夺美国巡演的暖场团，宣传演唱他们的处女作《金属之拳》，但这张专辑并未获得音乐界的目光。1984年8月，主唱尼尔·托宾因为长期积压的问题爆发而离开了乐团。音乐史学家艾迪·托克（英语：Eddie Trunk）在他的著作《艾迪·托克的硬式摇滚与重金属指南》中透露，尼尔·托宾之所以退出炭疽，是因为他的个人口音遭到琼·日拉、史考特·伊恩和其他炭疽成员的施压，最后导致主唱出走。1984年年底，炭疽招募了歌手马特·法伦（英语：Matt Fallon）来接任主唱，但是他因为对录音缺乏自信，很快就离开了。其余的成员决定由史考特·伊恩兼任吉他手和主唱，以四个人的阵容暂时翻唱硬核朋克的歌曲，直到能找到稳定的新主唱为止。
1985年1月，乔伊·贝拉多纳（英语：Joey Belladonna）被炭疽选为新的主唱。乐团立即以新阵容录制作品，于2月发行首张迷你专辑《武装威胁（英语：Armed and Dangerous (EP)）》，不过收录的五首曲子，只有一首是乔伊·贝拉多纳唱的，另外三首仍是尼尔·托宾留下的歌声，最后一首是史考特·伊恩翻唱的〈天佑女皇（英语：God Save the Queen (Sex Pistols song)#Motörhead_version）〉。1985年10月30日，炭疽发行第二张录音室专辑《散布病源（英语：Spreading the Disease）》。史考特·伊恩和查理·伯南特在结束录音室工作后，便与前炭疽贝斯手丹·利尔克及比利·米兰（英语：Billy Milano）共组了跨界鞭击金属（英语：Crossover thrash）乐团死亡冲锋队（英语：Stormtroopers of Death），作为次要的音乐项目。与炭疽的《散布病源》同一天，死亡冲锋队也发行了专辑《想活命就讲英语（英语：Speak English or Die）》，具有鲜明的硬核风格。
1986年初，乐团预计要替黑色安息日宣传《银河七号星（英语：Seventh Star）》的美国巡回演唱会担任暖场团。然而在巡回开始的前四天，当时担任黑色安息日主唱的葛伦·休斯（英语：Glenn Hughes）和乐团的演出经理打架，导致受伤、影响歌唱能力。于是黑色安息日找来雷·葛伦（英语：Ray Gillen）替补，但将近一半的美国行程因门票销售不佳而全部取消了。4月，炭疽与杀过头（英语：Overkill (band)）和钢铁间谍（英语：Agent Steel）合作，试图在德国展开第一次欧洲巡演。这次巡回之旅进行到一半的时候，爆发了切尔诺贝利核子事故，于是在乌克兰切尔诺贝利附近的一场演出被迫取消。9月10日起，炭疽和金属制品一同展开欧洲巡回之旅，首站在威尔士圣大卫厅。然而巡演中途，金属制品的巡回巴士于9月26日在瑞典乡间翻覆，其贝斯手克利夫·伯顿当场死亡，因此巡演宣告中止。
1987年3月22日，炭疽发行第三张录音室专辑《末日逼近（英语：Among the Living）》，展现出乐团幽默与实验性的一面，并开始以电影、漫画和史蒂芬·金的恐怖小说为歌词题材。该专辑除了向克利夫·伯顿追悼，其收录曲〈我就是法律（英语：I Am the Law (song)）〉融合了重金属音乐和嘻哈音乐。《末日逼近》除了登上美国告示牌二百强专辑榜第62名，同一时期美国唱片市场爆发了鞭击金属购买潮。包括金属制品的《傀儡之王（英语：Master of Puppets）》、麦加帝斯的《出卖和平，有人要吗？（英语：Peace Sells… but Who’s Buying?）》、超级杀手的《血之王朝》和炭疽的《末日逼近》。自1987年开始，炭疽开始与金属制品、麦加帝斯、超级杀手并称为“鞭击金属四巨头”（有时称作四大鞭）。炭疽参与嘻哈团体UTFO（英语：UTFO）歌曲〈致命〉的录制后，更加沉迷于饶舌。接着，乐团与金属制品、金属圣堂（英语：Metal Church）、圣约乐团一同在美国及欧洲巡回演出，宣传《末日逼近》。
1988年9月18日，发行第四张录音室专辑《极度亢奋（英语：State of Euphoria）》，其中翻唱自法国乐团信任（英语：Trust (French band)）的作品〈反社会（英语：Antisocial (song)）〉受到瞩目，登上美国音乐电视频道MTV的招牌金属乐节目《甩头客舞厅（英语：Headbangers Ball）》轮播。炭疽除了和放克金属（英语：Funk metal）乐团生活色彩（英语：Living Colour）一起巡回美国各大城，并与出埃及（英语：Exodus (American band)）、万圣节乐团一起参加甩头客舞厅巡回（英语：Headbangers Ball Tour），扩大了知名度。炭疽花了近一年的时间来宣传《极度亢奋》，先后加入铁娘子的第七次之旅（英语：Seventh Tour of a Seventh Tour）、奥兹·奥斯本的无尽罪恶之旅（英语：No Rest for the Wicked Tour）和金属制品的受损的正义之旅（英语：Damaged Justice）。1989年6月至7月，前往欧洲举办巡回演出。
1990年8月21日，发行第五张录音室专辑《时刻坚持（英语：Persistence of Time）》，超越《极度亢奋》的成就，它登上告示牌二百强专辑榜第24名、获美国唱片业协会颁发金唱片认证。这张专辑比乐团以前的作品更进步、更黑暗也更加技术性。专辑中翻唱了乔·杰克森（英语：Joe Jackson (musician)）的〈把握光阴（英语：Got the Time）〉。1991年6月25日，发行精选辑《杀手蜂的突击（英语：Attack of the Killer B's）》。7月8日，炭疽与嘻哈团体全民公敌组合合作发行单曲〈大吵大闹（英语：Bring the Noise）〉。这首歌成为饶舌金属的先驱之一，炭疽并与全民公敌组合举办了一次成功的巡演。1992年底，乔伊·贝拉多纳因老式唱腔、创意和音乐风格上与炭疽的方向出现差异，遭到开除。
炭疽开除乔伊·贝拉多纳之后，前武装圣徒（英语：Armored Saint）主唱约翰·布希（英语：John Bush (musician)）取代了他的位置。同时乐团离开小岛唱片，改签给幻影杀手唱片（英语：Elektra Records）。1993年5月25日，发行第六张录音室专辑《白噪音之声（英语：Sound of White Noise）》，炭疽自此抛弃早期黑暗、鞭击金属的音乐特色，强调更多的旋律，走向另类摇滚的路线。它登上告示牌二百强专辑榜第7名、获得金唱片认证。美国线上音乐数据库AllMusic音乐评论家戴夫·康诺利（英语：Dave Connolly）表示：“《白噪音之声》带来令人惊讶的旋律，炭疽将其纽约的风格走向了西雅图，这使一些乐迷感到排斥，吸引了另外的族群。丹·斯皮茨和史考特·伊恩抛弃了他们往常的吉他演奏，而许多人都喜欢新主唱约翰·布希的表现，虽然他的声望低于乔伊·贝拉多纳”。单曲〈唯一（英语：Only (Anthrax song)）〉获得成功表现，后来收录在精选辑《杀手蜂的逆袭（英语：Return of the Killer A's）》中。史考特·伊恩表示，金属制品主唱詹姆斯·海特菲尔德说这是一首“完美的歌”。古典作曲家安吉罗．贝德拉曼提（英语：Angelo Badalamenti）贡献了〈黑色小屋〉一曲。这张专辑表明，炭疽的歌曲创作趋于成熟周全，已经完全摆脱了它的旧形象。
《白噪音之声》发行后，在炭疽待了十二年的吉他手丹·斯皮茨在1995年也被开除，他之后成为一位瑞士制表师。在保罗·克鲁克（英语：Paul Crook）支援主奏吉他的工作后，炭疽在1995年10月24日发行第七张录音室专辑《爵士舞曲442（英语：Stomp 442）》。该专辑登上告示牌二百强专辑第47名，与前作相比，排名与销量都大幅下滑。炭疽表示，幻影杀手唱片没有进行足够的专辑宣传，所以他们很快就选择离开了。这也是唯一一张没有印上传统炭疽标志的专辑。接着，炭疽和独立厂牌点火唱片（英语：Ignition Records）签约，在1998年7月21日发行第八张录音室专辑《第8号通报：他们是玩真的（英语：Volume 8: The Threat Is Real）》，在告示牌二百强专辑榜的名次又滑落到第118名。在这张专辑中，鼓手查理·伯南特和保罗·克鲁克及潘特拉（英语：Pantera）成员戴姆拜格·达雷尔（英语：Dimebag Darrell）一起弹主奏吉他。另外，潘特拉的主唱菲尔·安塞尔莫（英语：Phil Anselmo）也出现在背景和声中。专辑发行后，点火唱片破产，导致唱片的营销宣传受到影响。炭疽接着与超越唱片（英语：Beyond Records）签约，发行精选辑《杀手蜂的逆袭（英语：Return of the Killer A's）》。与此同时，炭疽计划找回前任主唱乔伊·贝拉多纳，与现任主唱约翰·布希进行双主唱的巡回演唱会，但是乔伊·贝拉多纳在活动开始前的最后一刻退出。
在2001年美国炭疽攻击事件期间，乐团更新了官方网站内容，列出如何预防感染炭疽杆菌的自保之道，并且公布如何协助炭疽病罹难者的捐款方式，人们开始在搜索引擎中输入“anthrax.com”。鉴于当时的事件，炭疽在2001年10月10日发布新闻稿，开玩笑说乐团将改成“更加友善，像小狗一样可爱的名字”。官方网页上写着：“二十年来，我们乐团都称为‘炭疽’，但我们从来没有想过这一天（炭疽攻击）会到来。我们取这个名字只是想跟别的乐团有所不同，‘炭疽’听起来又酷又激进，但其实没人知道这是什么东西。大多数人提到炭疽都会联想到我们，而不是细菌。在这些事件之后，炭疽这个字象征着恐惧、偏执和死亡，突然我们的名字就变得不怎么酷了。对我们来说，还有数以百万计的人来说，这只是一个名字。我们不想改团名，这是没有必要的。我们希望并且祈祷这次事件能尽速落幕”。2001年11月28日，炭疽在九一一慈善演唱会上，也否认了新闻稿中发布的任何改名谣言，成员身穿连身工作服，上面印着不同的单字，拼起来正好是“我们不会改名”。贝斯手法兰克·贝略表示，乐团收到纽约市警察局和纽约市消防局（英语：New York City Fire Department）的支持，他们认为这时候更改乐团名称反而会传达错误的讯息。
尽管和唱片公司发生对专辑权利的法律纠纷，罗柏·卡基亚诺（英语：Rob Caggiano）在2001年加入了炭疽，正式担任主奏吉他手。2003年5月6日，由圣殿唱片（英语：Sanctuary Records）发行第九张录音室专辑《冲你而来（英语：We've Come for You All）》，音乐评论家认为，炭疽回归到早期的重金属路线，并保留了他们的旋律和侵略感。2004年11月23日，发行精选辑《两害相权取其轻（英语：The Greater of Two Evils）》，他们以现任阵容重新录制了早期作品。
2005年4月，炭疽宣布，史考特·伊恩、查理·伯南特、丹·斯皮茨、乔伊·贝拉多纳和法兰克·贝略的“经典”《末日逼近》阵容将会回归。并在接下来的一些巡回演出中，他们会表演《末日逼近》的全部曲目。炭疽表示约翰·布希并没有被乐团解雇，但是乔伊·贝拉多纳可能会回归。虽然阵容预计将在巡演之后录制新专辑，但史考特·伊恩在2007年1月表示，乔伊·贝拉多纳并未同意回到炭疽。紧接着，约翰·布希说他没有承诺要继续担任炭疽的主唱，因此主唱由谁担任是未知数。
2007年5月，史考特·伊恩表示，6月底将决定由谁担任炭疽主唱，但巡演延期至12月。6月份，约翰·布希表示他对炭疽的团聚感到痛苦，他说已经拒绝乐团的邀请，不再担任炭疽主唱。当被问及如果乔伊·贝拉多纳离开，他是否会重新加入乐团时，约翰·布希说他“不觉得这样做是正确的选择”。2007年12月，炭疽宣布乐团的新主唱将由丹·尼尔森（英语：Dan Nelson）接任。而罗柏·卡基亚诺（英语：Rob Caggiano）也将继续担任主奏吉他手。睽违了十九个月，炭疽在2008年5月于芝加哥双门音乐厅（英语：Double Door）公开演出。新主唱丹·尼尔森（英语：Dan Nelson）首次与观众见面，尽管发生了设备问题，乐团演奏的新作品仍受到热情欢迎。
2008年12月22日，史考特·伊恩在每月发布的专栏中写道，自从2008年11月4日起，他一直在录音室中工作，制作新的炭疽专辑。鼓声、贝斯和节奏吉他已经录制在19首曲目中，并增加了人声。“我们应该会在2009年1月底开始进行混音，做出一张真正大器、响亮、快速和厚重的专辑”。在2009年5月的专栏中，史考特·伊恩表示专辑由曾与滑结乐团、伊凡塞斯合作过的戴夫·福特曼（英语：Dave Fortman）混音。在炭疽官方网站的一篇文章中，查理·伯南特表示新专辑可能会在明年推出。
2009年初，炭疽在南美洲开始担任铁娘子的巡演暖场团。这张专辑最初计划由丹·尼尔森担任主唱。不过7月份，乐团证实丹尼尔森因病而离职，不再是乐团的成员。除了8月的英国音球音乐节（英语：Sonisphere Festival）之外，所有后续演出都由约翰·布希为主唱。由于表演后的反应，“让约翰·布希回归”的呼声日益升高，这得到了史考特·伊恩的支持。
2009年9月，炭疽宣布约翰·布希将再次在日本的大声公园音乐节（英语：Loud Park Festival）上担任炭疽主唱。不久之后，查理·伯南特表示，约翰·布希重新加入了乐团。2010年2月，炭疽在澳大利亚进行了五场演出，作为声浪音乐节（英语：Soundwave (Australian music festival)）的一部分。在澳大利亚的演出结束之后，约翰·布希表示乐团打算在新专辑中重新录制几首歌曲的人声。
“鞭击金属四巨头”— 麦加帝斯、金属制品、炭疽和超级杀手，同意在2010年携手合作，一同在欧洲音球音乐节（英语：Sonisphere Festival）上进行首次的联合巡演。史考特·伊恩表示：“这次演出完成了所有人二十六年的期待，我相信我们不仅仅会达到乐迷们期望，我们还会在现场毁灭他们。没有哪四支乐团的演出会造成如此大的影响。设想一下披头四乐团、滚石乐队、何许人以及齐柏林飞船的同场演出，或者是黑色安息日、犹太祭司、铁娘子或摩托头四支乐团联手巡演会是什么场景？届时的演出场面将会异常壮观”。从6月16日到27日，四巨头先后在波兰、瑞士、捷克、保加利亚、希腊、罗马尼亚、土耳其进行了七场演出。当中在保加利亚的演出，不但透过卫星直播到多间电影院，也拍摄为影像作品《鞭金四大天王：史无前例经典现场（英语：The Big Four: Live from Sofia, Bulgaria）》。美国线上音乐数据库AllMusic表示：“每个乐手都难以置信的精力充沛，人群非常激情。所有四支乐团同台演出，是一次历史性的高潮”。美国门户网站About.com也说：“这场音乐会是近代金属史上的重要时刻，也是一次大事件，尽管他们都上了年纪，但演出内容仍旧非常伟大”。
然而在此之前，约翰·布希决定他不再担任乐团的正式主唱，并且第二次离开了炭疽。乔伊·贝拉多纳于2010年初回到乐团，炭疽得以加入音球音乐节的卡司中，他并承诺会在乐团中录制新的录音室专辑。2011年4月23日，“鞭击金属四巨头”首次在美国联合演出，地点位在加州帝国马球俱乐部（英语：Empire Polo Club）。7月2日至7月9日，“鞭击金属四巨头”在德国、瑞典、意大利、英国、法国联合演出。其中在奈柏华兹（英语：Knebworth）音球音乐节上，是四巨头第一次在英国的演出。9月13日，炭疽发行第十张专辑《鞭金崇拜（英语：Worship Music (album)）》，在告示牌二百强专辑榜登上第12名。9月14日，“鞭击金属四巨头”在美国纽约洋基体育场联合演出。
2011年10月，炭疽和圣约乐团及死亡天使（英语：Death Angel）展开美国巡回之旅。2012年11月，炭疽与摩托头合作举行了十场英国巡回演出。2013年1月，乐团宣布罗柏·卡基亚诺已经退出炭疽，改为加入狂音（丹麦语：Volbeat）。不久之后，炭疽宣布魅影魔星（英语：Shadows Fall）的乔纳森·多纳斯（英语：Jonathan Donais）被聘为乐团的巡回支援吉他手。同年8月时，他成为炭疽的正式成员。2013年3月19日，炭疽发行第六张迷你专辑《颂歌（英语：Anthems (Anthrax album)）》，收录许多1970年代的经典翻唱曲，以及两首炭疽的新歌。据史考特·伊恩表示，乐团将于2013年底开始下一张专辑的工作。2014年9月16日，乐团发行影像作品《智利阎狱演唱会（英语：Chile on Hell）》。2015年初，乐团确认已经录制了新作品，并与狂音一起进行巡回演唱会。
2016年初，炭疽与上帝羔羊一起举行了美国巡演之旅，并于2月26日发行了他们第十一张录音室专辑《主宰宿命（英语：For All Kings）》，它登上告示牌二百强专辑榜第9名。3月，炭疽和铁娘子合作，担任他们灵书之旅（英语：The Book of Souls World Tour）世界巡回演唱会拉丁美洲站的暖场团。炭疽也与超级杀手和死亡天使一同举行宣传新专辑的巡演，地点包括美国、加拿大和欧洲几个国家。
在2017年3月的一次采访中，鼓手查理·伯南特暗示说，炭疽将在夏天开始进行第十二张录音室专辑的工作。他还透露，录制《主宰宿命》时期中有一些未发表的曲目，可以作为后续专辑的基础，并指出“我认为有两三首歌曲可以作为下一张作品的起点”。
炭疽是促使速度金属和鞭击金属诞生的重要乐团之一，他们在早期专辑中展现了一种典型的金属乐声音，歌词以幽默主题和参考漫画书而闻名，和同时代其他乐团产生明显的区别。根据美国权威音乐杂志《滚石》的看法，炭疽是少数在1980年代获得赞誉并重新界定音乐风格的重金属乐团之一。创始成员史考特·伊恩和早期主要吉他手丹·斯皮茨的风格被描述为“激进、当头棒喝”，他们的特色是运用快速强力和弦（英语：Power chord）和效果器，塑造出音乐中的侵略感。音乐作家汤玛斯·哈里森（英语：Thomas Harrison (Author)）表示，炭疽受到朋克摇滚影响而以更快的速度来演奏金属乐。
乐团1993年的第六张专辑《白噪音之声》（其中一首歌曲是约翰·布希唱的），它将油渍摇滚和另类摇滚融合在黑暗氛围的金属乐中。美国纽约的当地报纸《乡村之声（英语：The Village Voice）》认为，约翰·布希时期的录音室专辑有更多蛊戮金属和另类金属的特征。2011年第十张专辑《鞭金崇拜》标志着原主唱乔伊·贝拉多纳和典型鞭击金属的回归。虽然许多歌曲被归功于整个乐团，但是在1985年第二张专辑《散布病源》中，几乎所有音乐完全都是由查理·伯南特创作的，而歌词则几乎完全是史考特·伊恩写的。除此之外，约翰·布希在乐团任职期间，也做了一些创作贡献。
炭疽受到许多硬式摇滚的影响，他们在2013年迷你专辑《颂歌（英语：Anthems (Anthrax album)）》中，收录许多1970年代的经典翻唱曲，包括匆促乐团、廉价把戏、AC/DC、瘦李奇（英语：Thin Lizzy）、波士顿乐团（英语：Boston (band)）和旅行者乐团（英语：Journey (band)）的原创歌曲。乐团也受到许多朋克摇滚乐团的影响，例如愚蠢败类（英语：D.R.I. (band)）、坏头壳乐团（英语：Bad Brains）、性手枪和宣泄乐团（英语：Discharge (band)）。传统重金属（英语：traditional heavy metal）乐团如黑色安息日、接吻乐团、犹太祭司、铁砧（英语：Anvil (band)）、铁娘子和摩托头都对炭疽有着举足轻重的影响力。1987年起，炭疽也与金属制品、麦加帝斯、超级杀手并称为“鞭击金属四巨头”。美国商业杂志《彭博商业周刊》表示，炭疽是饶舌金属和新金属的重要奠基者之一，影响了林普巴兹提特和再无信仰（英语：Faith No More）这样的乐团出现。根据尼尔森唱片市场调查系统（英语：Nielsen SoundScan）的统计资料，炭疽于1991年至2004年间，在美国卖出两百五十万张唱片，在全球市场上则总共卖出了一千万张唱片。
史考特·伊恩
查理·伯南特
法兰克·贝略
乔伊·贝拉多纳
乔纳森·多纳斯
