加州月桂,又名伞桂,是属于樟科加州月桂属的一种大乔木。原产于美国加利福尼亚州的海岸森林,小部分延伸至俄勒冈州内,在俄勒冈州称它为俄勒冈香桃木(Oregon Myrtle)。
加州月桂属,又名伞桂属,是一个单种属,属内只有加州月桂一个种。
加州月桂的叶子有类似月桂叶的刺鼻味道,有时会被误认为是月桂,不过它的气味比月桂叶更浓烈。
加州月桂只分布在美国俄勒冈州南部至加州北部,从俄勒冈州道格拉斯郡往南至加州圣地牙哥郡的沿海地带,另外在内华达山脉的西部丘陵地带也有分布,生长在平地至海拔1600米的地方。
常绿乔木,树高可达30米,最高可以长到45米左右。树干80公分粗。
叶为全缘叶,叶缘光滑。叶长3-10公分,宽1.5-3公分。叶子和月桂叶类似,可由叶子大小及叶缘是否为波浪状来区分二者,加州月桂的叶子比较狭窄(叶宽1.5-3公分),叶缘平整没有波状缘;月桂的叶子比较宽阔(叶宽2-4公分),叶缘波浪状。
花小,黄色或黄绿色。花序小型,伞形花序,属名是“小的伞形花序”的意思,就是以花序的这种特征而命名的。
果实圆形,长2-2.5公分,宽2公分,未成熟时是绿色的,表面点缀著一些黄色斑点,成熟后果皮转变成紫色。在原产地,果实于十月至十一月间成熟。中果皮肉质,包覆在种子外面。果实内有一颗种子,种子坚硬,外覆有一层薄壳。
居住在加州月桂原生地的美国原住民,包括卡惠拉族(Cahuilla)、丘马什族(Chumash)、波莫族(Pomo)、米沃克族(Miwok)、尤基族(Yuki)、库斯族(Coos)及蕯利南族(Salinan),长久以来就非常重视这种有许用途的植物。
叶子可以用来治疗头痛、牙痛及耳痛,不过如果使用量过多时,叶子内所含的挥发油也可能会导致头痛。叶子捣成糊状,将药泥贴在患处,可以缓解风湿痛和神经痛。以叶子制成的茶叶泡茶,可以缓解胃痛、感冒、喉咙痛及清除肺部的粘液。将叶子浸泡在热水中做成浸泡液,可以用来清洗溃疡伤口。美国加州门多西诺郡的波莫族及尤基族,头痛时会在鼻孔内放一片叶子,或是用叶子的浸泡液洗头,可以缓解头痛。
美国的原住民会食用加州月桂的种子及果肉,果肉(中果皮)含有脂肪,只有在果实成熟时的一小段期间内才适合生吃,果实成熟之前,它所含的挥发性芳香油实在是太浓烈了并不适合生吃,而果实成熟后,果肉会很快变的软烂和熟透的酪梨一样,也不适合生吃。果干可以食用,将果实放在阳光下晒,晒干后再拿来吃,吃的时�只吃果肉最底层三分之一的部分,这一部分的果肉比较没有刺鼻的味道。
种子具有薄壳,壳裂开时很容易就可以剥开成二片。传统的做法都会先将种子烘焙至暗巧克力褐色,这样做可以除去大部分刺激性的味道,只留下香辣的味道。烘烤过且去掉壳的种子,可以整粒直接拿来吃,或是磨成粉末,粉末可以泡成饮料,口味像是不加糖的巧克力。饮料的口味取决于种子烘焙的程度,因而有“烘焙咖啡”、“黑巧克力”或“烤焦的爆米花”等不同风味的说法。粉末也可以压成饼,饼晒干后做为冬季的储粮,或烹调做成食物。
果实据推测含有一种兴奋剂,不过只有少数的生物学家有记录过这种可能的作用。
叶子可用于烹调,味道比地中海产的月桂叶更辛辣浓烈,使用时,用量要比月桂叶少一点。加州月桂叶子带有樟脑及肉桂的味道,气味比月桂叶更浓烈。
一些现代的采集者及野生食品爱好者,恢复了美国原住民食用烘焙果实的一些习俗。
加州月桂的木材也可以用来制造木制品。木材被认为是一种良好的乐器木材,可用于制造吉他的背板及侧板。木材细致且非常坚硬,称为“香桃木”(Myrtlewood),可以用来制做木碗、木杓及其他小物品。木材偶尔也当做薪柴使用。
加州月桂可以做为观赏树木,由原生地沿着太平洋向北至加拿大不列颠哥伦比亚省的温哥华,及欧洲西部都有栽培供观赏。
一种比较流行的用法,是将加州月桂的叶子放在床垫之间,用来清除跳蚤或防止跳蚤叮咬。
在美国经济大萧条时期,俄勒冈州诺斯班市(North Bend)曾经以加州月桂的木材做成钱币在市内流通,这种代币称为香桃木钱(myrtlewood money)。
加州月桂是栎树猝死病(Sudden oak death)病菌的第一寄主植物,密花石栎()在森林中常与加州月桂生长在一起,这也使得密花石栎很容易受到栎树猝死病的侵袭。