功能性文盲（）是指具有阅读、书写或计算能力，但是却缺乏利用这些能力“来处理某些日常生活事务或应聘的能力”。与之相对的是文盲，指不能用任何语言阅读或书写，甚至不能够读写简单的句子。
照此逻辑推断，一位无法在生活社群读写当地文字的外地人，亦算是功能性文盲。
功能性文盲与一般文盲的差异，在于文盲完全不能进行读写，而功能性文盲虽然识字，也可以用母语进行阅读或书写，但是不能正确理解语法结构。当遇到一份书面材料时，功能性文盲缺乏处理某些现代讯息的能力，因而不能完成一些基本的日常工作，例如填写申请书、理解说明书或交通号志的指示、阅读报纸、查字典，以及读懂公车时刻表等。
此外，功能性文盲者利用资讯与通讯科技的能力也受到了限制，无法应用个人电脑的文书处理或网络浏览功能，使用移动电话效率也较差。
在已发展国家，由于自身的缺陷，功能性文盲的人可能会遭受许多社会威胁，如缺乏医疗保障，收入较低等困境。统计数字显示一个人的识字率与他的收入水平成正比，与他会犯上某种罪行的可能成反比。根据美国全国教育统计中心发表的数据：
根据商业期刊的调查，21世纪初，在美国约有一千五百万患有功能性文盲的人有固定工作。美国人寿保险协会的报告指出75%的财富500强企业为员工提供不同程度的基本技能补习，而不只是职业培训。全美国有三千万（占14%的成年人）不能够处理简单的日常文书事务。
美国国家教育统计中心进一步指出，识字能力分为三个方面：简单交流，文书处理和计算能力。每一个方面可以划分为4种层次：低于基本水平，基本水平，中等水平和熟练运用水平。例如：对于简单交流而言，低于基本水平的人只能通过一段短小的文字获得其中少量的简单信息；对于计算能力而言，达不到基本水平的人只能进行简单的加法运算。在美国，有14%的成年人在简单交流能力上低于基本水平，12%的成年人在文字处理能力上低于基本水平，22%的成年人在计算能力上低于基本水平；而只有13%的人能在三个方面均达到熟练运用水平，比如：能够比较两篇社论的观点；能够解释一张有关血压和年龄、运动关系的表格；能够计算和比较食品的单价。
根据《每日电讯报》2006年7月14日公布的调查结果，在英国：“六分之一的英国成年人缺乏连11岁小孩儿都具备的识字能力”。英国教育部2006年的报告指出一些学生16岁就离开学校，停止学业，但是他们之中47%的人连基本的数学计算能力都不具备，42%的人根本达不到基本的英语交流水平。在英国每年约有十万未成年中小学生休学成为功能性文盲。
美国东北研究所于2001年发表了一篇名为的研究报告，报告指出因为功能性文盲，许多企业效率低下，错误不断甚至是发生各种事故。这种基本技能的缺陷最终导致每年几十亿的商业损失。
社会学家证实对于最底层年轻人的教育是至关重要的。这些人群在社会学家看来也许不是研究的重点，但是如果这些年轻人得到最好的科学教育，那么整个国家功能性文盲的比例将会大幅下降。这种依赖关系说明一个社会的文化水平取决于学校的能力，取决于学校能否使学生获得基本的文化教育，只有这样学生才能具备一个社会公民所应有的基本读写能力。
