长江是亚洲第一长河，全长6,380多公里，其中从格拉丹冬源头至当曲河口称为沱沱河，长约358公里；从当曲河口至青海玉树巴塘河口称为通天河，长约813公里；从巴塘河口至四川宜宾岷江口，称为金沙江，长2,308公里；岷江口至入海口，称为长江，长约2,884公里。
长江几乎是自西向东平分了整个中国大陆，因此，每一条贯通南北的主要公路或铁路通道，都必须跨越长江。时至今日，这些跨越长江的桥梁和隧道，已成为中国公路网、铁路网以及沿江城市轨道交通系统中的重要组成部分。虽然最早出于军事用途而在长江上修建的浮桥距今已有两千余年的历史，但是直到1957年武汉长江大桥的通车，长江干流上才第一次出现了永久性桥梁；此后，长江上陆续建成了超过一百座桥梁及十余条隧道，而其中绝大多数是在1990年之后建成通车的。这些桥梁应用了种类繁多的设计，其中许多都代表着现代桥梁工程的卓越成就，跻身世界最长悬索桥、斜拉桥、拱桥及最高桥梁的行列。
目前，自石鼓镇长江第一湾至出海口，长江干流已建成和在建的桥梁合计超过150座，并且仍在持续快速增长中。由于岷江口以上的长江干流不称长江，故这部分桥梁名称中也不含“长江”二字。
长江是分割中国南北方最主要的地理屏障之一，自古以来就有“天堑”之称，数千年来大多数的旅客们只能通过渡船横渡长江。直到20世纪上半叶，从北京乘坐火车前往广州和上海的旅客们还必须分别在汉阳和浦口下车，转乘蒸汽渡轮过江，然后再继续他们的火车旅程。
有历史记载长江上最早的浮桥是东汉建武九年（公元33年），割据蜀郡的公孙述为拒汉光武帝刘秀的水路进攻而筑的荆门－虎牙浮桥，位于今湖北省宜昌市下游，于建武十一年（公元35年），被岑彭率领的汉军烧毁。
历史上跨越长江最古老的桥梁是滇藏古道上的塔城铁桥，它也是世界桥梁史上有记载的最早的铁索桥，位于今云南省玉龙县塔城乡塔城村，东岸是今香格里拉县上江乡木高村。由于这里曾是唐朝吐蕃设立神川都督府的所在地，故又名“神川铁桥”，当时的塔城，也因此被称为“铁桥城”。这座“穴石锢铁”的铁索桥，是吐蕃神川都督府向洱海地区扩张时，于唐高宗调露二年（公元680年）左右所建，史籍中亦有记载为隋朝史万岁与苏荣所建，或南诏所建。而建造者，应为吐蕃征召来的古纳西族工匠。此桥于唐德宗贞元十年（公元794年）南诏归唐，“苍山盟誓”以绝吐蕃，突袭铁桥城之际被毁。因此桥的形制与长度等，已无所考。
长江上现存最早的桥梁，滇川古道上的金龙桥，位于丽江市古城区七河乡下金安村与永胜县大安乡梓里村之间，故又名“梓里桥”。这座铁索桥横跨于金沙江之上，于清朝光绪二年（1876年）冬月始建，光绪六年（1880年）正月建成。1935年2月5日（立春）正午，峡谷间狂风飙突而起，毁断此桥。1936年10月，由丽江县官绅会议推举赖耀彩、杨子钦主持重建，历时一年而成，桥面净跨92.3米，连引桥全长131.6米；木板桥面宽3.5米，由18根手工锻制的大铁链悬系两岸（其中16根为承重底链，两根为两侧护栏），底链比原桥增加了两根。
1949年，中华人民共和国成立后，在苏联的援助下于1955－1957年间建成了长江上第一座公路铁路两用桥——武汉长江大桥。第二座跨江桥梁是1959年建成的重庆白沙沱长江大桥，是一座单线铁路大桥。南京长江大桥，是长江下游的第一座大桥，也是一座公路铁路两用桥，于中苏交恶后的1960－1968年间建成，完全由中国自行设计和建造，没有得到任何的外国援助。随后，枝城长江大桥于1971年，重庆长江公路大桥（现名：石板坡长江大桥）于1980年相继建成。
长江大桥的建设进程在20世纪80年代放缓，1978－1990年间没有一座新桥动工；而从1991年开始，长江大桥的建设重新恢复，并在进入21世纪后开始加速。九江长江大桥建成于1992年，是京九铁路的控制性工程。皖江第一桥铜陵长江大桥于1995年建成；公铁两用的芜湖长江大桥在2000年建成通车。到2005年，宜宾以下长江上共有56座桥梁和1条隧道，其中包括长江三角洲一些世界级的悬索桥和斜拉桥：江阴长江大桥（主跨1,385米悬索桥，1999年启用）、润扬长江大桥（主跨1,490米悬索桥，2005年启用）、苏通长江大桥（主跨1,088米斜拉桥，2008年启用）。这种高速发展的建设进程目前仍在继续，正在修建的长江大桥和隧道多达数十座，而被列入规划的过江通道的数量则更为庞大：武汉市目前已建成了7座长江大桥和2条长江隧道，计划到2018年将增加到15条过江通道；南京市规划到2020年建成13处过江通道；安徽省到2050年将会拥有35条过江通道，连接长江两岸的9座城市。
2020年3月31日，中华人民共和国国家发展和改革委员会印发《长江干线过江通道布局规划（2020－2035年）》，规划到2035年，布局长江干线（云南水富至入海口）过江通道276座，其中四川省45座、重庆市75座、湖北省69座、安徽省32座、江苏省41座、上海市3座、滇川界1座、鄂湘界2座、鄂赣界6座、赣皖界2座。
宜宾以上的长江上游部分，金沙江、通天河及沱沱河的河道比较狭窄，桥梁亦不在少数。
以下列表中部分项目的含义：
表格颜色说明：规划待建；正在建设；已被拆除；工程用临时桥。
长江源位于青藏高原上人迹罕至的唐古拉山脉高寒山区。此处河流密布，在不同的历史时期，对长江正源的判定各不相同，进而也影响到对通天河干流及其起点位置的认定。2008年三江源头科学考察之后发布的《三江源头科学考察成果》于2009年7月14日通过专家评审，正式确认当曲是长江正源。此举颠覆了自1976年以来以沱沱河为长江正源的认知。而历史上，布曲也曾被认为是长江正源。在当曲、沱沱河、布曲以及它们的支流上，桥梁具体数量难以统计。下表仅列出109国道和青藏铁路上知名度较高的部分桥梁。
