自由号战列舰（法语：Liberté）是法国海军于1900年代所建造的前无畏舰，同时是自由级战列舰首舰。本舰属1900年舰队法案其中之一，设计布局承袭自共和级战列舰，与前一级最大的差别在于本级舰采用口径更大的副炮型号。本舰于1902年11月开始铺设龙骨，1905年4月19日时首次下水；经历5年多的建造后，终于在1908年4月13日正式服役。舰上的主要武器为4门305毫米口径1893/96年型主炮（英语：Canon de 305 mm Modèle 1893/96 gun），这些主炮配置于2座双联装炮塔内，另副炮以194毫米口径1902年型火炮（英语：Canon de 194 mm Modèle 1902 gun）取代共和级的164毫米口径1896年型火炮（英语：Canon de 164 mm Modèle 1893）。其推进系统由3组垂直型三胀式蒸汽机（英语：Marine steam engine）与22台贝尔维尔（Belleville）式锅炉组成，在航速可达18节（33千米每小时；21英里每小时）左右。然而，以全装重型火炮（All-Big-Gun）设计概念建造的无畏号战列舰开始于1906年12月服役于英国皇家海军，这使得本舰及其同型舰在服役时即沦为二流战列舰。
在自由号服役后，法国海军将本舰指派至法国地中海舰队（英语：Mediterranean Fleet (France)）第2总队，服务初期的主要任务为多次海上演习与执行巡航任务，或是于法国各个地中海港口执行访问行动，另外本舰还多次参与国内与国际的海军阅兵典礼。1909年9月，自由号与正义号及真理号一同代表法国，前往美国参加哈德逊-富尔顿庆典（英语：Hudson-Fulton Celebration）。
当本舰于1911年9月25日在土伦港驻锚时，前副炮弹药舱内突然发生炮弹装药自燃事故，随即引燃弹药舱内的火药，导致舰上发生殉爆意外，最终造成286人罹难，舰体也几乎损毁，爆炸四散的碎片还波及停靠于附近的数艘船，其中较近的6艘舰皆有船员受到波及而罹难。调查结果显示该起因可能是由B火药（英语：Poudre B）所造成的，此种火药是当时法国军事上经常使用的炮弹装药，然而该火药长期存放时极其不稳定，若又遇到高温或剧烈震动后容易产生自燃现象，而法国海军在该时期多起军舰殉爆意外皆可能是由B火药所引起的。服役三年半多的自由号在毫无建树下就以爆炸损毁画下句点。其残骸在爆炸后一直留在土伦港内，直到1925年法国海军才派人将其脱浅，并拖至干坞中进行拆解。
自由级战列舰原预计为共和级战列舰的一部分，但在英国皇家海军开始建造英王爱德华七世级战列舰（英语：King Edward VII-class battleship）后，影响到共和级战列舰建造计划，英王爱德华七世级战列舰在副炮口径上采用9.2英寸（230毫米），促使法国海军总参谋部要求将原预计要建的4艘共和级战列舰重新设计，以便能配置口径更大的副炮。然而讽刺的是，设计师白劳易曾预计在共和级战列舰上提出相关配备方案，但因口径较小的164.7毫米（6.48英寸）口径火炮射速较快，因而总参谋部拒绝口径较大的副炮方案。这项改动除了造成武器配备不同外，大体上与共和级战列舰相似，因此自由级战列舰有时被认为是共和级的亚型舰。
自由号战列舰于1902年11月在圣纳泽尔卢瓦尔阿特利耶和尚提耶造船厂（英语：Ateliers et Chantiers de la Loire）放置龙骨（英语：Keel laying），于1905年4月19日下水，并在1908年4月13日开始服役。不过在此之前，英国的无畏号战列舰已在1906年12月2日开始服役，该舰采全巨炮设计（all-big-gun），主炮使用10门12英寸（300毫米）口径火炮，并使用能提供更快航速的蒸汽涡轮发动机当作推进系统，使得本舰及其同型舰在服役前即性能过时。
本舰全长135.25米（443英尺9英寸）；舰宽24.25米（79英尺7英寸）；平均吃水深度为8.2米（26英尺11英寸）。满载状况下，自由号排水量在14,900公吨（14,700长吨）。在推进系统上，本舰采三轴推进，使用3组垂直型三胀式蒸汽机（英语：Marine steam engine），并安装22台贝尔维尔（Belleville）式锅炉，可提供17,500匹公制马力（17,300匹指示马力）额定功率，使最高航速达18节（33千米每小时；21英里每小时）。舰上平时燃煤库存为900公吨（890长吨；990短吨），最大储存量可达1,800公吨（1,800长吨；2,000短吨）；在10节（19千米每小时；12英里每小时）巡航速度下，可确保其巡航半径达8,400海里（15,600千米；9,700英里）。出航执勤时，舰上可容纳32名军官和710名船员。
其主要武器为4门305毫米口径1893/96年型主炮（英语：Canon de 305 mm Modèle 1893/96 gun），这4门主炮安装在2座双联装炮塔内；而2座炮塔则平均分配至前甲板与后甲板侧。次要武器则为10门194毫米口径1902年型火炮（英语：Canon de 194 mm Modèle 1902 gun）；其中6门以单装方式安装在炮塔内，剩下4门设置在船体炮廓（英语：casemate）处；另外还有13门65毫米口径1902年型火炮（英语：Canon de 65 mm Modèle 1891）及10门47毫米口径1902年型火炮（英语：QF 3-pounder Hotchkiss）等次要武器；船体水线下区域另设有2组450毫米（17.7英寸）口径鱼雷管。
本舰的主装甲带在船舯最大厚度为280毫米（11英寸），并与2组装甲甲板相连接着，上装甲甲板厚度为54毫米（2.1英寸），下装甲甲板厚度则为51毫米（2.0英寸），在主装甲带与装甲甲板相连的倾斜侧面装甲厚为70毫米（2.8英寸）；主炮塔最大装甲厚度位于炮塔正面，厚度达360毫米（14英寸），而副炮塔正面装甲厚度也有156毫米（6.1英寸）厚，位在炮廓处的副炮则以174毫米（6.9英寸）厚的装甲保护着；另外，司令塔侧面以266毫米（10.5英寸）厚的装甲保护着。
自由号战列舰于1902年11月在圣纳泽尔卢瓦尔阿特利耶和尚提耶造船厂（英语：Ateliers et Chantiers de la Loire）放置龙骨（英语：Keel laying），于1905年4月19日下水。1907年9月5日，自由号战列舰转移至布雷斯特兵工厂（英语：Arsenal de Brest）进行武器安装作业，之后于3月18日离开布雷斯特，并回到土伦，最终本舰于1908年4月13日正式完工。然而同时期英国的无畏号战列舰却已在1906年12月2日开始服役，该舰采全巨炮设计（all-big-gun），主炮使用10门12英寸（300毫米）口径火跑，并使用能提供更快航速的蒸汽涡轮发动机当作推进系统，使得本舰在服役时即性能过时。
在开始服役后，法国海军将本舰编入地中海分舰队（英语：Mediterranean Fleet (France)）第二总队，与旗舰正义号、真理号在同一总队内。1908年6月至7月间，自由号随地中海分舰队及北方分舰队在比塞大进行年度演习。同年10月，自由号随地中海分舰队第二总队再度访问比塞大。整个地中海分舰队于1909年2月停泊在滨海自由城，随后至科西嘉岛一带海域进行演习任务，之后于1909年4月26日回到滨海自由城参与法国总统阿尔芒·法利埃主持的海上阅兵典礼。在这段演习期间，自由号与正义号及共和号曾于1909年3月17日以旧型铁甲舰风暴号（法语：Tempête (1876)）为目标进行射击演习。
1909年6月2日，自由号、民主号、祖国号等3艘战列舰及欧内斯特·勒南号（英语：French cruiser Ernest Renan）1艘装甲巡洋舰启程前往大西洋进行海上演习；在出发10日后，位于西班牙加的斯执行任务的共和号、正义号、伽利略号（芬兰语：FS Galilée (1896)）前来会合，一同前往大西洋，此次的演习项目包括在昂蒂奥什海峡以潜艇舰队为假想敌，然后舰队又向北前往拉帕利斯进行无线电报测试，并在基伯龙湾（英语：Quiberon Bay）进行射击训练与等。在1909年7月8日至15日期间，演习舰队停靠在布雷斯特进行整补，接着在16日时前往勒阿弗尔，并于17日在当地与北方分舰队一同参与由法国总统阿尔芒·法利埃主持的阅兵典礼。10天过后，两舰队一同航行至瑟堡参与另一场海军阅兵典礼，这场典礼举办的时间刚好与俄罗斯沙皇尼古拉二世访问法国行程同时相遇，尼古拉二世随后前来出席这场典礼。1909年9月12日，自由号与正义号、真理号离开布雷斯特，一同代表法国前往美国参加哈德逊-富尔顿庆典（英语：Hudson-Fulton Celebration），庆祝欧洲人发现哈德逊河300周年。在海军上将朱尔·勒·波德（法语：Jules le Pord）的指挥下，这三艘战列舰是第一支抵达美国的外国特遣舰队，接着舰队于10月27日返回土伦。
除了标准的演习任务外，1910年对自由号而言是较平稳无事的一年。自1910年5月21日至6月4日期间，6艘自由级与共和级战列舰在撒丁岛及阿尔及利亚附近海域进行演习行动，随后在1910年6月7日至18日期间与地中海分舰队进行另一部分的演习任务。至1910年12月初时，自由号舰上爆发大规模爆发伤寒，许多船员都遭到感染，迫使海军高层要求本舰仅能驻扎在胡安湾（英语：Gulf of Jouan），试图以隔离方式来控制疫情；所幸到12月15日时，舰上的疫情已经平息。1911年4月16日时，自由号与其它舰一同护卫搭乘在真理号上的法国总统阿尔芒·法利埃、海军部长（英语：List of Naval Ministers of France）泰奥菲勒·德尔卡塞、公共工程和邮电部长（英语：Minister of Posts, Telegraphs, and Telephones）查尔斯·杜蒙（英语：Charles Dumont）等人前往比塞大。舰队在2天后抵达该地，并于1911年4月19日在当地进行一场阅兵典礼，参与者还包括2艘英国战列舰、2艘意大利战列舰，以及1艘西班牙巡洋舰等。护航母队后来于4月29日返回土伦，总统阿尔芒·法利埃在舰队抵达港口后，宣布奖赏船员们2倍粮食配给，并免除任何惩戒，来感谢他们的表现。
1911年5月至6月期间，自由号随第1总队及欧内斯特·勒南号（英语：French cruiser Ernest Renan）、莱昂·甘必大号（英语：French cruiser Léon Gambetta）等装甲巡洋舰在西地中海海域进行巡航任务，并同时造访包括卡利亚里、比塞大、邦纳、菲利普维尔、阿尔及尔、布日伊等多个港口。随着次型丹东级战列舰开始陆续服役，法国海军于1911年8月1日将丹东级各舰分派至第1分舰队，并将自由号等4艘同级舰，以及2艘共和级战列舰转调至第2分舰队。1911年9月4日，自由号随2组分舰队在土伦参与一场由法国总统阿尔芒·法利埃主持的舰队阅兵仪式，接着于1911年9月11日前往胡安湾海域进行演习行动，并于9月16日返回马赛。在接下来的9天期间，自由号一直停靠在土伦港内。
当自由号于1911年9月25日停靠在土伦港时，前副炮弹药舱突然发生火灾，其它战列舰上的船员于当日05:31开始报告看到自由号的前右舷炮廓处漫出黑烟。此后不久，前上层建筑突然窜出火花，但在其它舰上的船员观察到自由号上已经有许多船员正试图控制火势，而舰上的船员则尝试打开阀门，将海水灌入弹药舱内来避免弹药爆炸，但因火势蔓延太过迅速而无法及时阻止，在05:53时发生巨大爆炸，造成舰体严重损毁。许多装甲板碎片随着爆炸波飞散至四周，2座位于船舯的194毫米（7.6英寸）口径炮塔都因爆炸而被抛置远处，船舯甲板处整个塌陷，从船艏数来前55米（180英尺）处完全毁坏；前主炮塔也被炸开，其中1门炮被炸飞到港口海底泥泞处，事后仅有这门炮修复。
一部分的装甲板被爆炸撕裂并四散各处，其中一块重达37公吨（36长吨；41短吨）装甲板飞向距210米（690英尺）远的共和号，造成该舰左后侧严重受损。自由号舰上的蒸汽中型艇（英语：Pinnace (ship's boat)）也受到爆炸波及而撕裂成数个碎片，并波及停靠在附近的舰艇，造成许多在甲板上的船员闪避不及而死亡，包括马赛曲号（英语：French cruiser Marseillaise (1900)）15名、圣路易号9名、莱昂·甘必大号（英语：French cruiser Léon Gambetta）6名、絮弗伦号4名、以及民主号3名等。事发当时，包括舰长在内共有143名船员于土伦休假，因而逃过一劫，在舰上轮值的船员也有不少因逃离下船而幸存，但这起灾难仍造成286人罹难，另有188人受伤。
在此之前，法国海军已经发生多起舰艇殉爆事故。首先在1907年2月时一艘鱼雷艇发生爆炸，共有9人遇难。仅过一个月，耶拿号战列舰发生弹药舱殉爆，造成107人丧生。1908年8月，一艘炮术训练舰发生爆炸，造成6人死亡；在同一个月内，又有一艘巡洋舰发生爆炸事故，导致13人罹难。1911年10月，光荣号巡洋舰（英语：French cruiser Gloire (1900)）发生爆炸事故，最终有6人以上殉职。在这多起爆炸案中，最严重地莫过于自由号，此次爆炸最终导致286人罹难。海军委员会主席保罗·班勒卫于1911年9月25日事发当日后，随即招集一群人组成调查委员会，该委员会在正义号上举行，由海军少将让·加沙德（法语：Jean Gaschard）率领，委员会内还包括多名正义号舰上的军官。在调查初期，委员会曾将人为蓄意破坏的可能性考虑进来，但在进一步调查后就将此可能性排除。调查最终显示这场爆炸案属于一场事故，火灾起因可能是弹药舱内室温过热引起的，并认为当时的弹药监测标准程序不足。法国海军内会发生这么多起爆炸事故的元凶最终直指是B火药（英语：Poudre B）造成的，这类型火药为炮弹装药，是以硝化纤维、乙醚、戊醇类等化学物质组成，其特性非常不稳定，长期存放容易释放出戊醇类物质，而戊醇类物质又与氮混合产生硝酸盐化合物，若遇到高温或剧烈震动时容易自燃。然而这类型火药却是当时法国军事上常用的火药，其性能比早期的黑色火药还要出色。在此之前，法国调查人员已确认耶拿号的爆炸事故即为B火药自燃造成的，而其它的爆炸案也多与B火药有关。
事故发生后，海军部门建立起新的弹药保存规则，要求将保留超过4年的炮弹装药丢弃。此命令最初仅限于战列舰分舰队，但后来扩大到所有舰队都务必遵守。海军部长还撤消一项命令，禁止火炮操作员将用剩的装药返还至弹药舱保存起来，而必须将开启的火药包使用完毕，若有用剩则须将其全数丢弃。委员会还认为舰上仅为弹药舱安排注水紧急设施是不够的，但海军只对紧急消防装备进行适度的改进。最终，法国海军于1911年10月3日为罹难者举行国葬，时任法国总统的阿尔芒·法利埃也到场致哀。曾为委员会之一的安东·施韦勒（英语：Antoine Schwerer）在调查后，于1912年撰写《海军火药报告》（Report on Naval Powders）；自由号舰长刘易斯·若雷斯（英语：Louis Jaurès）在调查后被委员会免除对这场灾难负责。爆炸后的舰体被判定无法修复，尽管清除或标记航行危险等作业在事故后就立即开始执行，但其残骸一直留在土伦港内，直到1925年法国海军才派人打捞。1925年2月21日，自由号被重新脱浅并移至土伦港内一座干坞中，之后在那里进行拆解作业。
脚注
引用
书目
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