南朝（日语：南朝／なんちょう *）也被称作吉野朝廷（日语：吉野朝廷／よしのちょうてい ），是日本南北朝时代京都以南的大和国的吉野（奈良县吉野郡吉野町）、贺名生（日语：賀名生）（同县五条市西吉野町）、摄津国的住吉（日语：住吉行宮）（大阪府大阪市住吉区）为根据地的属于后醍醐天皇的大觉寺统的朝廷。从1336年到1392年止共存在56年，拥有授位（日语：叙位）并制定元号等职能的政权。南北朝时代结束后，明治天皇于1911年承认南朝历代天皇为正统。
京都南的吉野根据地被叫做南朝并不是后来才有的叫法，根据当时的日记等记录来看，当时已有“南朝”“南方”等叫法了。另外，吉野的金峯山古时候曾被称作“南山”，因此，也就有着“南山（＝吉野）朝廷”的叫法。因此，不承认吉野朝廷的北朝为了称呼它，就以“南朝”“南方”来代替。另外，后醍醐天皇在世的行宫即吉野行宫（日语：吉野行宮）、但凡总结南朝的历史兴衰过程，按照大和・河内・摄津・山城等各国行宫的历史来看，在南朝历史中，吉野行宫的时间并不是很长。
1911年（明治44年），有关南北朝正统论有了最终结局，明治天皇宣布南朝为正统，北朝天皇保留名号，但不列入正统。
镰仓时代的持明院统与大觉寺统分裂。文保2年（1318年）践祚开始亲政，大觉寺统的后醍醐天皇企划了倒幕计划，但由于被察觉从而失败。
1333年、反幕势力的结集导致镰仓幕府灭亡。1336年8月，光明天皇践祚成立了北朝，11月归京，成立了武家政权（日语：武家政権）（也就是之后的室町幕府），同时后醍醐天皇携带三神器逃亡。
后醍醐天皇从京都逃到吉野并主张光明天皇所持有的神器是伪造物，并宣称自己是正统，于是南北朝成立。以后，吉野朝廷被称作南朝，京都朝廷被称作北朝。
1391年山名氏清和山名满幸发动的明德之乱失败。1392年（元中9年/明徳3年）后龟山天皇前往京都转让了神器给后小松天皇，南朝灭亡，南北朝统一（明德和约）。
