从技术方面来说，Linux发行版的不同之处在于支持的硬件设备和系统或者软件包配置不同。由于历史原因，不同的组织也会导致不同的发行版。其他的原因有安全性方面的，如安全更新的频率；软件包管理的易用性；可用软件包的数量。
这些表格根据客观的准则比较了一些值得注意的发行版的最新稳定版。不包含操作系统的主观评价，标记为不稳定或测试版的分支以及Linux发行版与其他操作系统的比较。
各发行版的基本信息：创造者或生产者，发行日期，最新版本等等。
2–3 months after the next release for other releases.
下面的列表展示了默认的文件系统，但是很多Linux发行版支持一些或全部这些的文件系统 ext2, ext3, ext4, Btrfs, ReiserFS, Reiser4, JFS, XFS, GFS2, OCFS2, 和 NILFS. 在大部分文件系统上安装Linux都是可行的。ext文件系统, 以及后续的ext2, ext3, 和 ext4 都是基于最初的Linux文件系统。
文件系统可能由公司根据其需求开发、由业余爱好者开发，或改写自Unix、Microsoft Windows和其他操作系统。Linux完全支持XFS、JFS、FAT（DOS文件系统）和Macintosh的主要文件系统HFS。现在也已经开发了对于Windows NT的NTFS文件系统的支持，可与其他Unix原生文件系统相提并论。也支持光盘和蓝光光盘的ISO 9660和通用光盘格式。
与其他操作系统不同，Linux和Unix允许存放于任何介质的文件系统，包括磁盘、光盘、USB硬盘，甚至是另一个文件系统中的文件里面；同样也广泛支持许多C的编译器（主要是GCC）、init系统（主要是sysvinit）、桌面环境和视窗管理程序。
以下发行版完全免费：aLinux，ALT Linux，Annvix，Arch Linux，Ark Linux，Arudius，Asianux，Aurox, BLAG Linux and GNU, CentOS, CRUX, Damn Small Linux, Debian, DeLi Linux, DeMuDi, Devil-Linux, dyne:bolic, Easy Peasy, Edubuntu, EnGarde Secure Linux, Fedora, Finnix, Foresight Linux, Freespire, Frugalware, Gentoo, gNewSense, Gnoppix, gnuLinEx, GoboLinux, Gobuntu, Impi Linux, Kanotix, Knoppix, Knoppmyth, Kubuntu, Kurumin Linux, Linux Mint, Lunar Linux, Musix GNU+Linux, NimbleX, NUbuntu, openSUSE, Paipix, Pardus, Parsix, PCLinuxOS, Puppy Linux, QiLinux, SabayonLinux, Satux, Scientific Linux, sidux, Slackware, SLAX, SliTaz GNU/Linux, Source Mage GNU/Linux, Symphony OS, SYS, Trustix, Ubuntu, Ututo GNU/Linux, Xubuntu, XBMC Live, Yoper和Zenwalk.
以下发行版有不同版本，其中一些免费而另外的则需要付费：Caixa Mágica, Mandriva Linux, MEPIS,Red Flag Linux,Zorin OS Pro. （页面存档备份，存于互联网档案馆）
以下发行版需要付费：Elive, Linspire,Novell Open Enterprise Server,Pie Box Enterprise Linux, Red Hat Enterprise Linux,Rxart,SUSE Linux Enterprise.
请注意这里谈论的是"自由软件"（free software），"free"这个词通常指软件的自由使用，而非免费：对于这个不同的解释，参见自由软件定义。
发行版的特性信息。软件包数量仅仅是参考。
