祢衡（173年－198年），字正平，三国时平原郡般县（今山东德州临邑县）人，东汉末年文学家。颇有才气，但性情狷狭、颇为骄狂、不能容物。与孔融交好，被孔融推荐去投效曹操。后因羞辱曹操，被曹操遣送去刘表处。后又因对刘表口出恶言，被刘表遣送到黄祖处。黄祖性情急躁，加之祢衡在宴席上言行失态，遂将祢衡绞杀。
兴平年间，祢衡到荆州避难。
建安元年（196年），祢衡北游到许都。当时许都初建，正是天下名士显贵云集之处。祢衡也写了一封名刺带在身上，但直至字迹都磨掉了也未投奔任何人。有人问他：“为何不结交陈长文（陈群）、司马伯达（司马朗）呢？”祢衡说:“怎么要使我去结交这些杀猪卖酒的小儿！”那人再问:“觉得曹公（曹操），荀令君（荀彧），赵荡寇（赵融）怎样？”祢衡仇视曹操，亦怕曹操手下相害而不评论，见荀彧仪表堂堂，赵融大腹便便，就说：“文若可借他的脸给人吊丧（吊丧一般派有姿貌的人去，意为荀彧虚有其表），稚长可让他管理厨房膳食（讽刺赵融爱吃肉）。”又说：“荀彧只是比其他人好，跟真正有才学的人相比根本没什么。”这种粗俗无礼的作风使得众人都不喜欢他。
祢衡唯独与孔融和杨修交好，常常称：“除大儿孔文举，小儿杨德祖外，别无人物”孔融也欣赏其才华，与小自己20岁的祢衡结为忘年之交，互相称对方为“仲尼不死”、“颜渊复生”。建安元年（196年），孔融作《荐祢衡表》向汉献帝刘协推介他。
孔融几次向曹操推介祢衡，曹操很想见他。祢衡因鄙视曹操而借口有狂疾不见，并对曹操口出狂言。曹操对此颇为不悦，碍于其才名浮世不加杀害，于是任其为鼓史（掌鼓的官吏），试图羞辱祢衡。建安二年（197年）八月的宴会上，各位鼓史都要脱掉原本的穿着换成鼓史服。轮到祢衡了，他击鼓奏《渔阳》，容貌姿态与众不同，节奏动听悲壮，听到的人无不感慨。因为其不换衣服而被下吏呵斥，祢衡就来到曹操面前，脱去衣物，赤裸站着，慢条斯理地换上鼓史服之后，又击鼓离开，面不改色。曹操大笑说:“孤本想羞辱祢衡，反让祢衡羞辱了孤。”
后孔融因此责备祢衡，并说曹操对其诚意，祢衡同意向曹操赔罪。同年（197年）十月，孔融拜见曹操，说祢衡求见。曹操大喜，等祢衡到很晚。祢衡穿着布单衣、粗布鞋帽来了，坐在曹操营门外，持大杖捶地，大骂曹操。曹操急呼人准备三匹良马和两个骑兵，对孔融说：“祢衡这个小子，居然敢来上前侮辱！孤杀其如雀鼠，但这个人有虚名，远近皆知，今日杀了祢衡的话，众人会觉得孤不能容人，不如遣送去刘表处，你觉得怎样？”孔融无奈。于是曹操命令两个骑兵扶送祢衡至南阳。
出发之前，众人于城南为其设宴送行，为了报复祢衡的屡次无礼，彼此说好准备视祢衡如无物来作弄他。后来祢衡到了，众人都坐在席位上，一个也不起来迎接他。祢衡号啕大哭，众人都问其原因，祢衡说：“我走在尸柩之间，怎能不悲哀？”（我都走在灵柩之间了，怎么能不悲伤呢？）此举当场令众人哭笑不得。
因佩服祢衡的才气名声，刘表和荆州的士大夫们起初对祢衡以上宾之礼相待，不管是文书还是议论常常由他定夺。一次刘表和众文人起草奏章，竭尽才思。祢衡当时外出不在，回来见到这份草奏，打开后还没仔细看就扯坏丢在地上。面对惊骇的刘表，祢衡要来纸笔，片刻即写就奏章，文笔和文义相当精妙。刘表很高兴，愈加器重他。
然而祢衡后来又侮辱怠慢刘表。刘表感到羞愤，不能容忍，因知道江夏太守黄祖性急，就将祢衡送给他（以借其手杀之）。（亦有记载称，祢衡是因得罪刘表的近臣而受诬陷，刘表因此逐渐疏远并驱逐祢衡。）
祢衡到了黄祖处之后，黄祖待他很好。祢衡为他撰写文书，轻重疏密全都安排得当。黄祖拉着他的手说：“处士，这正合我的意思，和我心里想说的话一样。”黄祖的长子黄射更是与其相善。有次黄射跟祢衡出游时，一起读蔡邕所作的石碑文，黄射爱其文辞，回去后很遗憾当时没能抄录，祢衡说:“我虽然只看了一遍，还是能记住的，唯有石碑破损处的两个字不明。”于是把碑文写了出来。黄射派人去抄下碑文，回来查对，与祢衡写的一模一样，当时的人无不惊叹佩服。黄射曾大宴宾客，有人向他献上鹦鹉，黄射对祢衡举起酒杯说：“希望先生以鹦鹉作一篇赋，让宾客们高兴。”祢衡提笔便写，中间无更动，文采颇为华美。
建安三年（198年），黄祖在蒙冲船上大宴宾客，祢衡举止怪异，出言不逊，黄祖觉得难堪而呵斥他，祢衡瞪着他骂道:“死老头说什么话！”黄祖大怒，令卒役把他拉出去，准备施以笞刑。祢衡又大骂不止，黄祖气得叫人绞杀他。黄祖的主簿一向忌恨祢衡，当即就把他杀了。当时黄射听到消息之后，打着赤脚冲过来相救，可惜来不及，哭着说：“此人有异才，曹操和刘表都不杀他，大人为何杀他？”黄祖说：“此人骂你的父亲是死老头，如何不杀他？”。尔后黄祖对杀祢衡一事感到后悔，便将其加以厚葬。被杀之时，年止26岁。
祢衡的作品在南北朝时已大多散佚。《隋书·经籍志》有《祢衡集》2卷,今佚。
现存作品：
《鹦鹉赋》。托物言志，为汉赋代表作之一。鹦鹉洲即由此得名。李白在诗中称赞其“锵锵振金玉，句句欲飞鸣”。
《吊张衡文》。南朝文学评论家刘勰认为其“缛丽而轻清”。
仅存一残句：“训夷皓之风。”
祢衡写《鹦鹉赋》时，中间未作任何更改。后用“文无加点”、“文不加点”来形容写文章才思敏捷，一气呵成。《后汉书·祢衡传》：“衡揽笔而作，文无加点，辞采甚丽。”《<鹦鹉赋>序》：“衡因为赋，笔不停缀，文不加点。”
祢衡讥讽人无能的尖刻之语。一作“饭囊酒瓮”、“酒囊饭袋”、“饭坑酒囊”。《抱朴子·弹祢》：“荀彧犹强可与语，过此以住，皆木梗泥偶，似人而无人气，皆酒瓮饭囊耳。”《颜氏家训·诫兵》：“今世士大夫，但不读书，即称武夫儿，乃饭囊酒瓮也。”陆游《效蜀人煎茶戏作长句》：“饭囊酒瓮纷纷是，谁赏蒙山紫笋香。”
在罗贯中《三国演义》中祢衡于〈第二十三回“祢正平裸衣骂贼 吉太医下毒遭刑”〉中出场，占据篇幅一半的戏份。故事叙述其于199年受孔融推荐而投奔曹操。曹操有介绍很多文臣武将给祢衡听，祢衡羞辱了所有人。因此张辽非常生气，欲杀祢衡，受曹操阻止。祢衡评论这些人的用途如下：
为鼓史（演义改写为鼓吏）的情节与史实基本一致，另有叙述祢衡裸衣骂曹操：“汝不识贤愚，是眼浊也；不读诗书，是口浊也；不纳忠言，是耳浊也；不通古今，是身浊也；不容诸侯，是腹浊也；常怀篡逆，是心浊也！吾乃天下名士，用为鼓吏，是犹阳货轻仲尼，臧仓毁孟子耳！欲成王霸之业，而如此轻人耶？”因此曹操借让祢衡去荆州劝降刘表之名，强行派两骑兵以马送走祢衡，又让手下文武在东门为其饯行。荀彧交代众人不可起身，祢衡因此骂他们都是死尸，众人愤怒，想杀死祢衡，受荀彧阻止。
刘表也不喜欢祢衡，但知道曹操欲借其手而杀之，使其背上害贤的骂名，故又将祢衡转送给黄祖，向曹操显示自己有见地。祢衡辱骂黄祖如同是被祭拜的神“虽受祭示，恨无灵验”。黄祖怒道：“汝视我为土木偶人耶？”而将其斩杀。临刑之前，祢衡仍大骂不止。刘表听到其死讯后叹息不已，将其安葬于鹦鹉洲边。曹操听到后大笑说：“腐儒舌剑，反自杀矣！”
罗贯中记述后人有诗说祢衡:“黄祖才非长者俦，祢衡丧首此江头。今来鹦鹉洲边过，惟有无情碧水流。”
主要书目：《后汉书·卷八十下·文苑列传第七十下/ 祢衡》
