斩首行动是一种为直接消除敌对政府或团体的领导、指挥控制人物、指挥控制机关而采取的军事战略。
在核战争理论中，斩首行动是一种一次打击策略，这样做的目的是摧毁对手的军事和政治领导层，并达到削弱或摧毁对手二次打击的能力。
应对斩首行动的方法有以下几点：
一旦斩首行动失败，对手有可能立即展开核报复。另外许多拥核国家为防止遭到斩首行动的打击，专门制定了二次打击的计划。
常规战争中也有国家采取斩首行动。一些国家会派人暗杀一个政府的领导层或一个国家的高级王室成员。
另外有国家派出无人航空载具去攻击恐怖分子和叛乱组织的负责人。不过派无人机空袭未必能杀死预定目标。另外即使派无人机杀死一个团体的负责人后能否削弱这个团体的实力，学术界也意见不一。
