德尔塔-3

德尔塔3号运载火箭为波音公司所研制的不可重复使用火箭，于1998年8月26日进行首次发射，三次飞行中，前两次 皆失败，第三次才成功，酬载卫星只是模拟酬载。德尔塔3号运载火箭能运载3800公斤（8400磅）的卫星至地球同步轨道，约为德尔塔2号运载火箭酬载量的两倍。于1990年代，酬载卫星的重量持续上升，德尔塔2号运载火箭显然无法发射未来更重的卫星，德尔塔火箭相对上为较复杂的火箭，设计方向应能有弹性的调整酬载量和降低研发成本，而非降低单次发射费用。波音公司认为需要增加酬载容积，更具竞争力的价格及缩短整备时间才能维持现有市场。于1998年8月27日在卡纳维拉尔角空军基地的首次发射失败起因于自德尔塔2号运载火箭所修改的软件在第一节飞行时无法导航，控制火箭的液体耗尽后，火箭失去控制亦被销毁，星系（Galaxy）X卫星（休兹（Hughes）HS601 HP型）也坠入大西洋中。于1999年5月4日在卡纳维尔角的第二次发射依旧失败，是因第二节发动机的压力不正常并导致破裂，在未到达预定轨道时就停止推进，猎户座（Orion）3卫星（休兹 HS601型）则被送至无用的轨道。于2000年8月23日进行第三次发射，酬载卫星为DM-F3卫星，为一枚模拟HS601通讯卫星的酬载物，也放置了多个感应器以监测火箭异状，最后轨稍微降低（由26，000公里降至20，600公里），但仍算成功。然而，各项综合因素也结束了德尔塔3号运载火箭的商业火箭市场，多数客户对于连续两次失败没有信心，德尔塔4号运载火箭的出现也确定此次为德尔塔3号运载火箭的最后一次发射。德尔塔3号运载火箭的第一节使用煤油及液态氧为燃料，德尔塔2号运载火箭的第二节因较无效率也较复杂，所以被液态氧及液态氢为燃料的发动机取代，辅助火箭也明显增大，更大的整流罩提高酬载空间，第一节燃料槽改良后能装载更多燃料。德尔塔3号运载火箭第二节的普拉特&惠特尼（Pratt & Whitney）RL-10火箭发动机也被证实是高效能发动机，液态氢的燃料槽直径达四米，外部覆有和航天飞机外部燃料槽相同的绝缘泡棉，是由三菱重工制造。在早期的德尔塔运载火箭中，第二节的液态氧燃料槽直径皆为2.4米，并无改变。RL-10火箭发动机也是半人马座火箭的末端节发动机，较新的RL-10B-2发动机有较长的喷管，燃料管围绕在喷管上，在太空中能增加膨胀比率及增进效率，喷管由碳复合材料制成，是由法国的SEP公司制造。固态辅助火箭则是Alliant GEM-46s或GEM LDXL（Large Diameter Extended Length），长14.7米，直径46吋，德尔塔2号运载火箭的辅助火箭长13米，直径40吋，六枚辅助火箭在发射台上点火，三枚则于空中点火，为了维持操纵稳定，其中三枚辅助火箭有导航喷管（vectoring nozzles）。酬载舱的整流罩由复合材料制成，和直径四米的第二节氢燃料槽相接合。为维持火箭适当的长度及避免高空中的横向风造成导航问题，所以第一节缩短，早期的煤油燃料槽，和液态氧燃料槽一样，都是2.4米直径，而德尔塔3号运载火箭则改成短胖的4米直径燃料槽，此燃料槽也是三菱重工制造，发射架的高度亦随燃料槽缩短而降低高度。德尔塔3号运载火箭有四种设计由德尔塔2号运载火箭改良而来，其代码为德尔塔8930。德尔塔3号运载火箭有良好的性能及合理的价格，且地球同步轨道酬载能力达德尔塔2号运载火箭的两倍，然而，连续前两次发射皆失败，而且更先进的德尔塔4号运载火箭及海上发射（Sea Launch）火箭相继成功，德尔塔3号运载火箭必定为过渡时期的运载火箭，而德尔塔3号运载火箭的相关科技及结构都为德尔塔4号运载火箭立下了基础。