五逆罪是佛教所有恶业中最重者；“逆”者，“罪大恶极，极逆于常理”之意。造作五逆罪为堕无间地狱（亦称阿鼻地狱）的业因，命终就是死亡时其人神识即将堕落到无间地狱，故亦称五无间业或五不救罪。 无间地狱，顾名思义，受苦“无有间断”，所以叫做无间。
五逆和十恶业常合称五逆十恶。
《无量寿经》阿弥陀佛四十八愿之本愿——第十八愿“十念必生”末后有一句“唯除五逆，诽谤正法”，乍看犯五逆罪者不得往生西方极乐世界；但在《观无量寿佛经》下品下生章里面可以见到：即使造五逆罪也能往生，仅诽谤正法不得往生。另外阿阇世王弑父害母、勾结欲杀害释迦牟尼佛的提婆达多破坏僧团，他在临寿终前忏悔，念佛亦得往生，并且为上品中生，亦是一证。
依净空法师的解释：“不能往生的是‘诽谤正法’，因为他不相信、不能接受、不愿往生，这才是真正的障碍。”
