合本为从多部同本异译佛典中，以一部为“本”或“母”，其余为“子”，将“子”的同段文句不同译法，抄集于“本”的相应文句下，藉相互参照以探究义理的方法，又称为合本子注。
据支敏度〈合维摩诘经序〉，合本子注的主要目的在于“分章断句，使事类相从，令寻之者瞻上视下、读彼案此，足以释乖迂之劳。《易》则易知矣，若能参考校异、极数通变，则万流同归、百虑一至，庶可以阐大通于未寤，阖同异于均致。”这种方法的产生，很可能由儒者注疏经文改进而来。
合本的本质是平行文本的校勘，它可能是同一经典的不同译本，也可能是不同经典中论述相似内容的平行段落，前者如支敏度等，后者的代表为昙无兰。
使用合本的佛教知名人物及其成果有：支敏度合《维摩诘经》（参见〈合维摩诘经序〉）、《首楞严经》（参见〈合首楞严经记〉）；昙无兰合《比丘戒本》、《三十七品经》、千佛名号；支道林合《大品》《小品》（参见支道林〈大小品对比要抄序〉）；释道安合《放光》《光赞》（参见道安〈合放光光赞略解序〉）。支谦合《微密持经》（参见支谦〈合密微持经记〉）。
至隋唐以降，宝贵合《金光明经 》、僧就合《大集经》，都将源头追溯至东晋时期的“合本”，不过其做法是将不同译者翻译的部分拼缀成一部经典，彼此之间是首尾相接，而非平行并列，这种方式的合本可称之为“拼缀型合本”。采用合本子注方式形成的合本，则是“对勘型合本”。两者不但性质有异，“拼缀型合本”也并不采用子注之体。
