在中医传统脏象学说中，肝属五行中的木，其主要功能为“疏泄”与“藏血”。其中疏泄包含了精神情绪、消化，以及与气、血、水的流通；而藏血则包括了血液的储藏及调节。除此之外，肝与胆互为表里，影响胆汁的分泌。
《内经》之后的医学家在描述肝时，常会将其与情绪，尤其是其中的怒气连结。举例而言，《素问‧脏气法时》写道：“肝病者，令人善怒。”《素问‧阴阳应象大论》则说：“在志为怒，怒伤肝。”
肝主“藏血”及“疏泄”，是对肝生理作用的常见叙述，而此时所说的血也与精神活动有关，例如《灵枢‧平人绝谷》所说的“血脉和利，精神乃居。”肝主疏泄是朱丹溪所提出的想法，他在《格致余论‧阳有余阴不足论》中写道：“主闭藏者肾也，司疏泄者肝也，二藏皆有相火，而其系上属于心。”
与肝相关的症状包括了肝郁、肝火与肝风等。肝郁是指因为情绪的变化而产生的身体不适。例如胸闷或是月经不顺。肝火则是指人在生气的时候，所产生出来的脸红、口干或是头痛等症状，又称为“肝气盛”。
肝风有两种意义，一种是指使身体抖动的病症，也就是“肝风内动”，造成这种抖动的原因并不一定，有些可能源自肝火。而另一个意思是指肝受风邪影响而产生的疾病。
