三伏为中国古人在长期对自然的观察中，认为是一年中最炎热的时期，也就是俗话所谓“热在三伏”，现在民间一般亦普遍接受此看法。是农历中夏季长达30天或40天的一个时段，是初伏、中伏、末伏的统称。三伏开始日大约在公历的7月10至20日之间，结束日大约在8月8至18日之间（7月中旬到8月中旬），是北半球每年炎热天气中的一段。一年中初伏、末伏各10天，中伏在不同的年份为10或20天。“伏”表示阴气受阳气所迫藏伏地下。
三伏日为初伏、中伏和后伏的首日，是起自秦汉的传统节日，在唐人的社会中具有重要地位，除了会放假一日，还保有在伏日食汤饼（汤煮的面食，似今日之汤面），以去瘴气、除恶病的习俗。三伏日在小暑与处暑之间，正值夏、秋之交，是一年中最热的时节，其日期需要通过节气和干支来推算。按五行之理，夏为火，秋为金，夏、秋之交，阴气为阳气所迫，故金气藏伏。庚辛配金，故以庚日为伏日。唐代的《阴阳书》规定以夏至后第三庚为初伏，第四庚为中伏，立秋后初庚为后伏。
以下表格介绍三伏
汉代历日简牍，三伏注历似乎尚未形成定制。或在汉成帝鸿嘉年间已成历例。
三伏开始日在阳历日历上有13天的波动范围。
