八字命学衍生自阴阳五行与天干地支学说，是一种根据生辰推算人一生命运的方法，最早在战国时代便有纪录，自宋代徐子平奠定时、日、月、年四柱推命的方法，故八字命学又称四柱推命、子平法或子平八字。:63-64
八字命理学最早可追溯自汉朝，但其时凌乱纷杂、尚不成体系，直到唐代李虚中著述《李虚中命书》，以人出生的年、月、日的干支配成“三柱”推命，被后世奉为八字学开宗祖师。宋代徐子平著书《渊海子平》，在李虚中的基础上添加时辰入命，蜕变为“四柱八字”，功能性大幅提升，八字命理学开始蓬勃发展，至明朝趋于鼎盛，明朝开国功臣刘伯温乃有《滴天髓》传世。:47（一说《滴天髓》乃宋代京图所撰，刘伯温仅作注释。）
徐子平《渊海子平》固为“四柱八字”初祖，但该书内文庞杂，脉络模糊，欠缺系统化的论述，八字学在此时未能称上严谨完备；继有明代进士万民英兼收百家之言、集结成《三命通会》；文人张楠则欲排除枝节谬论，开始汇整纲要成《神峰通考》；清代内阁大学士陈素庵《命理约言》、进士沈孝瞻《子平真诠》等陆续整理规范，学说系统渐趋完整，而清朝宗师任铁樵在对刘伯温的古籍《滴天髓》进行批注增解之后，《滴天髓》便被公认为是八字学中“经典的经典”；余春台的《穷通宝鉴》则在八字学说上另辟蹊径，以“调候说”扩充推命的思路。民国纪年（1912年）之后，则以韦千里的《千里命稿》为代表，用词通俗、内文深入浅出，评价极高。:47-49、92
关于“阴阳”，《易传》提出解释：“一阴一阳之谓道。”天地宇宙万物皆为两股名为阴、阳的力量构成。:22
阴阳有所谓“阳奇阴偶”之分，于甲、丙、戊、庚、壬五阳年（奇数年）出生者，男命称“阳男”，女命称“阳女”。反之于乙、丁、己、辛、癸年（偶数年）出生者，男命作“阴男”，女命作“阴女”。:29
汉文化中，古人以木、火、土、金、水为五种构成天地宇宙的基本物质:25-28，五行之间各含生克，八字命造学说观点主张“生者有情，克者有义”，生克之间力求中和平衡，举凡生之过旺或不足、克之太过与不足等，皆带负面影响。:27-28
天干地支，又作天干地枝，相传为黄帝所创，除了作为计算时间或日期的用途:32亦被视为天地宇宙观的浓缩，但两者属性仍有所区别，其中“天干”主动、“地支”属静，由于“天干”自行具备活跃的流动性，实质影响力大于居而不动的“地支”。天干地支之间“生克制化、会合刑冲”等相互作用，即为八字命理学的推命基本准则:84-88。
八字命理的排盘方式系由一个人的出生时辰，含括时、日、月、年，可循万年历索骥，转化为天干、地支的排列组合，可分为“时干、时支”的时柱，“日干、日支”的日柱，“月干、月支”的月柱，以及“年干、年支”的年柱，总计“四柱八字”，此法由徐子平开创:47-49，又习称“子平学”或“四柱八字学”。:15
“命主”，又称“日主”、“日元”或“本命元神”，由出生日的天干决定（即命盘四柱中的“日干”决定），代表一个人的本质，为八字学中最重要的论点。:66、76-88
“命格”，位于月柱的月支，包含“正官格”、“偏印格”或“劫财格”等共十个命格类型，称“十星宿”或“十神”，代表一个人的外在行为与表现出来的个性，乃八字学中第二重要的论点，仅次于“日主”。:67主星虽落在“月支”上，但所有星宿评判的标准系以“日干”与各柱的关系为准，即出生日的天干决定四柱星宿的布局。:66-69:56-57、142-144
事例
除了讲求正行调和的正格论命，亦有生旺太过，克蚀太甚者，反成变格。例如专旺格、从儿格、从财格、从杀格等
