概述
有10个城市向国际奥委会提出申办2008年夏季奥林匹克运动会和夏季残奥会，其中五个城市进入了候选名单，分别为北京、多伦多、巴黎、伊斯坦布尔和大阪，最终北京凭借其在第二轮绝对的票数优势取得胜利并获得了这两项赛事的主办权。国际奥委会代表和媒体认为北京获胜的原因是中国的强大、在反兴奋剂领域的贡献和8年前以微弱劣势不敌悉尼等。尤其是在2000申奥时，北京在投票时一路领先，却在最后一轮以两票惜败。
反对北京承办奥运会的政客和非政府组织以人权问题为由，批评北京的申办和获胜。但是一些北京申奥的支持者却认为在北京举办奥运会反而可以促进中国人权和其他方面的进步。但仍有一些国际奥委会代表担心北京的空气质量和炎热的夏天。不过为了打消这些疑虑，北京的申办案中就包含了减少空气污染和水污染的计划。
北京市申办2008年奥运会的可行性研究于1998年6月开始，中华人民共和国国务院于1998年10月27日原则同意申办。1998年11月12日，中国共产党中央政治局常务委员会决定由北京市申请承办2008年夏季奥运会，同月25日上午，北京市市长贾庆林在人民大会堂正式向中国奥委会主席伍绍祖递交《北京承办2008年奥运会申请书》，标志着北京市人民政府正式宣布申办此届奥运会，中国奥委会于1999年1月6日正式批准由北京市申办2008年奥运会:76。1999年4月7日，北京市正式向国际奥委会递交承办2008年奥运会的申请书，同年9月6日北京2008年奥运会申办委员会（下称“北京奥申委”）成立，办公地点设在新侨饭店B座6层。
大阪早在1994年1月即开始筹备2008年奥运会的申办，横滨也曾提出申办，最终日本奥林匹克委员会于1997年选定大阪为代表日本申办此届奥运会的城市。巴黎于1998年12月正式提出申办。
截至2000年2月1日（国际奥委会规定的申办奥运报名截止日期），曼谷、北京、开罗、哈瓦那、伊斯坦布尔、吉隆坡、大阪、巴黎、塞维利亚、多伦多已向国际奥委会递交申办信。这些申办城市的综合评分情况如下：
曼谷、吉隆坡、塞维利亚、开罗和哈瓦那最终因综合评分在分数线以下而落选。
2001年2月，以海因·维尔布鲁根（英语：Hein Verbruggen）为主席的国际奥委会评估委员会代表团开始对五座申办候选城市进行考察。评估团考察的城市按先后顺序排列如下：
2001年7月13日，国际奥委会在俄罗斯莫斯科召开第112次全会。当地时间7月13日晚18时，国际奥委会委员以不记名方式投票确定2008年奥运会主办城市，其中代表申奥城市所在国家的委员在其所在国申奥城市被淘汰之前无法表决。
在第一轮投票后，因没有城市得票超过半数，得票最少（只获得6票）的大阪最终被淘汰。北京在第二轮投票中获得过半的票数，最终获得本届奥运会主办权。两轮投票的结果如下：
