探索性研究（Exploratory research）主要针对没有清晰定义的问题。探索性研究有助于采取最佳的研究方案、数据采集方法和研究对象。在做出肯定性的结论时，必须非常谨慎。探索性研究的形式主要包括文献综述、二手数据分析，以及针对消费者、员工、管理层和竞争者的非正式访谈，和正式方法如深入访谈、小组座谈、案例分析和试验研究等。探索性研究主要了解一个全新的、陌生的行销情况，也就是将原本是一片模糊的行销情况，刻画出基本轮廍。
相对于其他类型，探索性研究的方法比较有弹性，例如采用个人深度访问，访问时多利用开放式的问题。（如对甲产品有什么看法？对于某一事物最满意的地方是什么？）抽样方法比较不讲究等。
另外探索性研究的结果往往有助于叙述性或因果性研究的进行，如确定所拟定的问卷题目与选项是否周全、是否要进一步研究两个变数或观念之间的关系等。
