中文乱码是中文系统的一种现象，这在过去未有一套统一的中文内码标准时，情况尤其严重。而随着互联网的普及，两岸之间或世界各地用户交流之际，乱码现象亦都会去了解因为各方使用的内码不同而产生相冲的现象。
在过去，由于繁体中文用户缺乏一个具有号召力的内码标准，不同用户都会使用各自的标准。比较普遍的是银行由于主要使用IBM的商业电脑，很自然的亦选择了IBM5550作为其内码标准。这些用5550内码的文件，一旦下载到微机上，若要转寄与其他人使用，就要透过转码换成Big5，其他人才可以阅读。
另一方面，在会计界有不少人都直接使用外国的专门软件，而为免冲码问题而使画面凌乱，不少的IT部门都把公司电脑的内码换成倚天码。本来会计人员过去只是把计算结果打印而提交报告，并未有任何问题。到后来随着电子表格的兴起，用户才发觉到当公司与外界使用的内码不同，会引起不少问题，才开始有人正视这问题。
随着UTF-8的普及化，许多繁体中文的IRC频道也逐渐从Big5转变成UTF-8；然而在这种过渡时期中，仍然有不少IRC频道是采用Big5的，所以用户参与了新的频道时，通常会想要先确定自己的字符编码有没有设错，人们最常用的测试字眼不外乎：
在Unicode编码与简体中文编码系统（例如GB2312、GBK、GB18030、CP936）转换时，部分简体中文编码的文字在Unicode编码中并不存在，Unicode会以“未识别字符（U+FFFD）”作为内码记录，而对外以UTF-8表现为“0xEF0xBF0xBD”，当多个“0xEF0xBF0xBD”连续出现，而且以简体中文编码去解释的话，就会被解析为多个“锟斤拷”。（锟(0xEFBF)、斤（0xBDEF）、拷（0xBFBD））
过往，乱码所产生的问题，往往只是阅读上的不方便，因为文字变成了乱码，使用户看不到文字的内容。然而，现时由于电脑软件保安设计的问题，乱码随时可能会使应用程序不正常关闭。
